CAPITOLUL 1. Școala-brigadă "Pilgrim"
"Pilgrim" a aparținut proprietarului bogat californian James Weldon; a comandat nava de mai mulți ani, căpitanul Gul.
James Weldon a trimis anual o întreagă flotă de nave în nordul mării, dincolo de strâmtoarea Bering, precum și în mările din emisfera sudică, în Tasmania și Cape Horn. "Pilgrim" a fost considerat unul dintre cele mai bune nave ale flotei. Mișcarea a fost excelentă. Echipamente excelente i-au permis o mică echipă să ajungă la limita gheții continue a emisferei sudice.
Căpitanul Gul a reușit să manevreze, după cum spun marinarii, printre plutele de gheață plutitoare vară în sudul Noii Zeelande și Capul Bunei Speranțe, adică la latitudini mai joase decât în Marea Nordului. Adevărat, acestea sunt doar înghețate mici, deja crăpate și spalate de apă caldă, iar cele mai multe se topesc repede în Oceanul Atlantic sau Pacific.
Pe Piligrim, sub căpitanul Gule, un navigator minunat și unul dintre cei mai buni harpoaneri ai flotilei sudice, erau cinci marinari experimentați și unul nou venit. Acest lucru nu a fost de ajuns: vânătoarea de balene necesită o echipă destul de mare pentru a servi bărci și pentru a tăia mină aici. Dar domnul James Weldon, ca și alți proprietari de nave, a considerat că este avantajos să recruteze în San Francisco doar marinarii necesari pentru a gestiona nava. În Noua Zeelandă, printre locuitorii locali și dezertorii de toate naționalitățile, nu a existat o lipsă de harpoaneri calificați și marinari care erau gata să se angajeze pentru un singur sezon. La sfârșitul campaniei, au primit un calcul și așteptau pe țărm pentru anul următor, când serviciile lor ar putea fi necesare din nou de vasele de vânătoare de balene. Cu acest sistem, armatorii au economisit sume considerabile pentru salariul echipajului navei și au sporit veniturile din pescuit.
Acesta este exact ceea ce a făcut James Wellwood, echipând pelerinul cu înot.
Schooner-brig tocmai terminase o campanie de vânătoare de balene la granița sudică a Cercului Arctic, dar în locașurile ei era încă mult spațiu pentru o balenă și multe butoaie care nu erau umplute cu un blubber. Deja la vremea aceea vânătoarea de balene nu era o sarcină ușoară. Balelii au devenit o raritate: rezultatele exterminării lor nemiloase au afectat. Balenele reale au început să moară, iar vânătorii trebuiau să mănânce balene, vânătoare pentru care există un pericol considerabil.
Același lucru a trebuit să facă și căpitanul Hull, dar el a așteptat să meargă la următorul voiaj la latitudini mai mari - dacă este nevoie, până când țara Clara și Adele a deschis, așa cum a fost ferm stabilit, francezul Dumont d'Urville, indiferent de modul în care a contestat American Wilkes.
Comanda constantă a "Pilgrimului" a fost nefericită: brigada de schooner nu a primit cel puțin două sute de butoaie de blubber. Niciodată înainte rezultatele pescuitului nu erau atât de deplorabile.
Cel mai nemulțumit era căpitanul Gul. Stima de sine a valsului ilicit a fost profund ranita de esec: pentru prima data sa intors cu o pradă atât de slabă; el a blestemat idoli și paraziți care au rupt pescuitul.
În zadar a încercat să recruteze un nou echipaj în Oakland: marinarii erau deja angajați în alte nave de vânătoare de balene. Deci, a fost necesar să renunțăm la speranță pentru a completa "Pilgrimul". Căpitanul Gul era pe punctul de a pleca din Oakland când a fost abordat cu o cerere de a lua pasageri la bord. Nu putea refuza asta.
Doamna Weldon, soția proprietarului Pilgrimului, fiul ei de cinci ani, Jack și ruda ei, care era numit tocmai "Benedict al verișului", erau în acest moment în Oakland. Au venit acolo cu James Weldon, care ocazional a vizitat Noua Zeelandă pentru afaceri și trebuia să se întoarcă cu el la San Francisco. Dar chiar înainte de a pleca, micul Jack a rănit grav. James Weldon a cerut afaceri urgente în America, și a plecat, lăsându-și soția, copilul bolnav și vărul Benedict în Oakland.
Trecuseră trei luni, trei luni grele de separare, care păreau fără sfârșit lungi pentru săraci doamna Weldon. Când Jack a revenit din cauza bolii, ea a început să se adune în drum. Doar în acest moment, "Pilgrim" a venit la portul Oakland.
Nu exista comunicare directă între Oakland și California în acel moment. Doamna Weldon a trebuit să meargă în Australia mai întâi să treacă la una din vapoarele Transoceanice de la compania de vârstă de aur, care leagă Melbourne și Istmul Panamian de zboruri de pasageri prin Papeete. Când a ajuns în Panama, a trebuit să aștepte un vas de croazieră american între isthmus și California.
Această rută prefigurează întârzieri și transplanturi lungi, mai ales neplăcute pentru femeile care călătoresc cu copii. Prin urmare, după ce a aflat de sosirea „Pilgrim“ doamna Weldon a întrebat căpitanul Goulue cu o cerere să o ia la San Francisco, împreună cu Jack, vere Benedict și Nan - vechi femeie Negro, care îngrijise un alt lucru pe doamna Weldon.
Articole similare
Trimiteți-le prietenilor: