Baza de stele 804 a dispărut.
Prin ceața cea mică care a acoperit locul devastat, coastele rupte ale carcasei ridicate au trasat schema unor structuri și pasaje existente odată. Pielea exterioară zdrobită și plasa de armare s-au scuturat peste scheletul zdrențuit, ca un animal pe moarte, înfundându-se în țevi tăiate și linii electrice. Aici și acolo, cărămizile de silicon distruse și foile răsucite de duraplast formate au fost adunate în grămezi întâmplătoare de resturi. Evident, această substanță nu a fost deosebit de utilă pentru Borg.
Picard se uită la ruine. Șaptezeci și opt de persoane au fost acolo - oameni Vulcan, klingoniana arheologi de familie, copii, hobby-uri, vise. Totul a dispărut.
Absorbit de un cub monstruos, care a apărut în centrul bazei, înălțându-se la treizeci de metri deasupra lor, sinistru și devorat. Un cimitir extraterestrial de materii prime asimilate dintr-o bază de stele.
- Nu se potrivește în capul meu, spuse Beverly. Vocea ei a trădat un sentiment uimitor de pierdere, pe care ambii au experimentat-o.
La amurg, stătea lângă Picard - ambii erau încă în armura neagră a comandosului, pe care o purtau încă de la început. Weinlein și restul grupului ei au stabilit că Borgul nu ia considerat pe cei doi oameni împreună ca un grup demn de asimilare - dacă se aflau la o distanță de o sută de metri de oricare alt membru al grupului.
Radiațiile roșii lungi ale soarelui noului Titan au căzut pe semnul bazei înstelatoare, care se află la jumătatea solului la picioarele lui Picard. Delta Flotei Stelare a revenit în memoria lui Picard imaginea emblemei pe o grămadă de pietre pe care o construise pe James T. Kirk.
În acea zi, Picard îngropa pe Kirk sub razele soarelui. Acum avea sentimentul că distrugerea Star Base 804 a marcat sfârșitul pentru Federație. Deoarece Borgul care a acționat aici era diferit de toți cei pe care Flota Stelară l-au întâlnit înainte. Cel mai mare coșmar al Flotei Stelare a devenit o realitate.
În galaxie, au existat diferite ramuri ale colectivelor active Borg. Și Picard știa ca nimeni altcineva, indiferent cât de bine un fel de apărare nu funcționa împotriva unei echipe, nu ar fi neapărat să acționeze împotriva celuilalt.
- Trebuie să se potrivească, spuse Picard, deși în inima lui nu simțea nici o certitudine. "Sunt mașini." Bazat pe logică. Tot ceea ce fac ei trebuie să corespundă scopului lor de program - supraviețuire.
Îl simțea pe Beverly urmărindu-l. Privirea profesională a medicului. Timp de trei zile, el, Beverly și un grup de specialiști din Weinlein au fost forțați să observe modul în care Star Base 804 sa dizolvat în fața lor. Timp de trei zile, Picard trebuia să se lupte cu puterea copleșitoare a minții grupului, fără să știe dacă era de fapt sau doar rezultatul unor suspiciuni și îndoieli secrete care se stabiliseră în el.
În aceleași trei zile nu a reușit să-și îndeplinească sarcina. Pentru că aici nu a existat nici o navă Borg pentru a reconstrui.
Picard simți vibrația comunicatorului. Versiunile modificate, dezvoltate pentru comando, au fost fără sunet în teren, iar experimental, în cea de-a doua zi, au confirmat că Borg nu era interesat de semnalele terestre de la comunicatori. Weinlein, totuși, a folosit în continuare micropulse trasabile pentru a trimite mesaje către "Monitorul" pe orbită polare.
Picard a atins contactul de pe gât.
Picard este în contact.
A fost Waynein. Era de partea cealaltă a designului Borg, la un kilometru mai departe. Celelalte două comando erau ascunse în altă parte printre puținele ruine care rămăseseră.
Weinlein vorbea repede, fără a pierde timp și cuvinte inutile.
- Krul și Beyer au terminat scanarea completă a cubului. Absolut nici un semn de propulsie. Fără generatoare de câmp. Nu există setări de convoluție a spațiului. Nici măcar nu există combustibil pentru rachete.
- Asta îmi dovedește punctul meu de vedere. Ei așteaptă întăriri atunci când sunt luați ", a spus Picard. A fost și teoria lui Krul.
Dar Weinlein încă nu era de acord.
- Așteptare pentru ce? Ceva care ar putea ridica acest cub cu un fascicul de tracțiune sau un transportor ar fi putut muta baza de stele de aici într-un minut. La fel ca pe Joret al IV-lea. De ce trimit echipa de asimilare dacă au o navă care ar putea face același lucru aproape instantaneu?
Picard se încruntă și se uită la Beverly. Își strânse buzele în simpatie tăcută. Amândoi știau că Weinlein a făcut o concluzie pe baza faptului că au intrat în contact cu grupul Borg, care într-un fel sau altul fusese separat de o parte colectivă de care erau. Liderul de grup a crezut că sosirea acestui grup limitat de Borg pe New Titan, acțiunile lor împotriva Star Base 804 au urmat numai orbește după program. La fel ca toți dronii, aceștia au fost forțați să asimileze materiile prime și formele de viață - să rămână colectiv. Și când au ajuns la limita a ceea ce putea fi luat de la baza de stele, ei s-au retras pur și simplu în cub și au intrat în modul de inactivitate.
Liderul lor a comparat Borgii cu furnici muncitori într-un mușchi care continuă să formeze o rețea de tuneluri, chiar dacă nu există nici un uter care să-l servească. Astfel, în opinia ei, obiectivul principal al acestei sarcini nu a fost atins. Fără a captura adevărata navă Borg, planeta Weinlein, Flota Stelară nu va ști nimic aici.
Picard însă simțea exact opusul. El știa, în ciuda faptului că nimeni nu a verificat încă dacă, dacă există un Borg tăiat din colectiv, atunci natura lor le dictăm absolut să facă tot posibilul să se reunească cu echipa.
Echipamentul Star Base 804 a inclus două nave mici și șase navete. Dar sistemele lor de propulsie nu au fost integrate în cub fără să se deterioreze.
Deoarece cubul nu trebuia să se deplaseze nicăieri.
Pentru că a fost ceva să par să o găsească și să o restaureze.
- Tu și cu mine am trecut prin asta înainte, spuse Picard.
"Și am vrut să aștept să văd ce ar face Borgul". Căpitane, aveți motive să vă îndoiți. Dar nu mai am dubii. Toți Borg-urile din acest cub au fost inactiv pentru mai mult de trei ore. Nu există semne suplimentare de reconstrucție sau de schimbare. Prin urmare, în conformitate cu misiunea noastră, vom proceda la executarea celei de-a doua misiuni.
Picard știa că totul se va întâmpla. Era gata, dacă nu chiar și entuziast.
- Văd, spuse el fără nici un argument.
"Ne întâlnim la cincisprezece minute în spatele barăcilor." Weinlein, sfârșitul conexiunii.
Picard aruncă o privire ultima la soarele de pe orizont.
Beverly a încercat să-l calmeze.
"Va fi mai ușor, Jean-Luc." Nu avem nevoie de o interfață. Numai tu.
Picard nu a crezut nici asta.
"Ei așteaptă un grup de căutare." Și când nava lor ajunge și vede că echipajul de asimilare a plecat, capturat de Flota Stelară, rezultatul poate fi ... cel mai periculos.
- Dar monitorul e încă aici. Și a fost creat pentru a lupta cu Borgul. - În acest moment, în ciuda cuvintelor sale, vocea lui Beverly tremura.
Picard știa de ce. Se uită în ochii ei. Dar tot ce vedea era lumina războiului. Distrugerea.
- La Wolff-359, Flota a pierdut treizeci și nouă de nave. Unsprezece mii de vieți. Asta este și lupta cu Borgul. Indiferent de intențiile comandantului Shelby - o singură navă de nave, indiferent cât de bine concepută, nici nu le încetinește.
Beverly întâlnit privirea în mod direct, dar Picard a putut vedea că ea nu vrea să spună că doar despre gata să rupă.
- Ar putea, a spus Picard. Nu se ascundea de adevăr, indiferent cât de groaznic era. - Sunt ale mele.
Beverly a strâns ambele brațe ale lui Picard pentru ai face să înțeleagă.
- Nu ești responsabil pentru asta, Jean-Luc! Borg te-a urmărit astfel încât să poți deveni gura lor, vorbitor. Legătura lor. Nu le puteai rezista. Nimeni nu a putut.
Picard simți contractul cu fălcile. Prea adânc el a ascuns emoțiile odată experimentate și acum, ca și magma, au cerut o ieșire.
"Am încercat să le rezist, dar ..."
Cuvinte lipite în gât. Cuvintele pe care niciodată nu a îndrăznit să le vorbească înainte. Dar aceste cuvinte nu mai puteau să se oprească.
- Și dacă nu le-aș fi rezistat suficient?
Beverly a deschis gura cu surprindere.
L-a lăsat să plece.
Cât timp a păstrat acest secret? Picard nu știa. Au trecut patru ani de când Borgul a atacat Pământul. Dar realizarea lui îngrozitoare că el a crezut că a fost propria lui trădare personală, ca și cum era cu el toată viața. Și-a otrăvit întreaga amintire.
- Când am fost ... acceptat ...
Picard se simți ca un fel de val de străluciri trecând prin el, căci în cele din urmă simți că începuse să vorbească cuvintele care i-ar fi putut expune - de ce îi era frică, de ce era. Chiar și psihologii săi nu știu tot ce a devenit din mâinile lui Borg. Consilierul Troy știa că ascunde ceva. Am încercat să-l conving pe parcursul anilor să vorbească despre asta. Dar el a rezistat mereu. Până acum. Când a apărut posibilitatea înfrângerii înaintea lui.
Dar în viața lui nu a existat niciodată un loc de înfrângere. Nu ar permite ca acest lucru să se întâmple.
"Când am fost acceptat, Borg ... m-au pus în ... asimilator". Scaunul. Structura. Ceva care ... a crescut de pe peretele navei. Au fost curele sau benzi metalice. Ceva mă menține acolo, fizic. Întotdeauna le-am împotrivit. Am încercat să mă despart. Ridică-te. Dar erau peste tot în jurul meu. Sa uitat la mine. Și apoi ... înainte ... procesul a început ... și am renunțat ...
Picard se uită la orizont, aproape invizibil.
- Înțelegi, Beverly? M-am oprit din luptă înainte să mă asimileze.
Beverly se uită la el, încercând să înțeleagă mărturisirea lui Picard.
"... erai pe nava lor." Știm că au droguri narcotice. Inductori de sunet și viziune a undelor cerebrale. Nu ți-au permis să te opui. Nu mai era decizia ta.
Picard clătină din cap.
Nu au existat medicamente. Nu există inductori. Era doar un Borg. Observare. Așteptare. Permisiune pentru mine să simt ... prezența colectivului.
Picard privi în întunericul din jurul ruinelor pustii în fața lui. Era ca o rețea de umbre rotite de un monstru în centrul său. Cubul. Borg. Înconjurând totul.
- Jean-Luc, Borg este o echipă orientată spre mașină, cu un sistem de comunicare subspațială. Cum ai putut să simți asta chiar înainte de implantul implanturilor?
- Și cum simte Diana emoția? El a întrebat întunericul. "Pe nava lor, în fața multora dintre ei, știam." Am simțit-o. Aceasta este ... întinderea lor ... prezența. Și le-am urmărit cumva, prin ei, în mine, rămânând în această structură, ca și cum la un nivel de mașină.
El și-a închis ochii, văzând totul din nou.
- Lamele. Ace. Am simțit că s-au prăbușit în mine! Nu putea respira. - Și nu am luptat cu ei. Pentru că ... am vrut să aparțin ... Vroiam să aparțin atât de mult ...
Picard simți că brațele lui Beverly îl apropie de ea. Obrajii îi atingeau suprafața muntoasă, părul ei moale, parfumat. Mâna se mișca cu armura protejată înapoi și începu să lovească gâtul, spatele capului.
- E în regulă, spuse ea. - Nimic nu era în realitate. Borgul a fost manipulat de tine, te-ai făcut unul dintre ei, deci nu ai putea să nu fii decât să fii dispus să fii parte a echipei.
Sa îndepărtat de ea, sa forțat să respire în mod normal, sa îndreptat și din nou clătină din cap.
Vocea lui Beverly a sunat.
- Dacă insistați să continuați această dispută, permiteți-mi să vă informez că o voi câștiga. Pentru că totul este prea aproape de tine pentru a raționaliza.
Își strânse mâna, oprindu-l pe Picard înainte de a putea obiecta:
- Dar acum avem o misiune. Și vom îndeplini această sarcină. Și înapoi la "Monitorul" cu prizonierii noștri. Și apoi o să te duc la holopump și ... bine, nu contează ce fac. Dar vă veți simți mult mai bine.
Era așa de aspră, la fel ca fosta Beverly, că Picard aproape zâmbi.
- Sunt sigur că o voi face, spuse el. - Simt deja.
De data aceasta, Beverly clătină din cap.
- Nu ai știut niciodată să mă minți, Jean-Luc. Întregul punct este că nu sunteți responsabil pentru acțiunile dvs. ca Lockoutus. Nu mai mult decât aș fi responsabil dacă ți-aș da ... zece mililitri de cornee.
Picard își trase muniția la talie într-o încercare inutilă de a îndrepta pieptarul voluminos. Și a încercat să dezamorsă situația.
"Dacă trebuie să trăiesc în această echipă mult mai mult, te-aș putea prinde la cuvânt, doctore."
Beverly îi zâmbi, ca și cum adevăratul Jean-Luc se întorsese. Dar Picard știa că și aparenta ei ușurare era doar un truc. Singurul lucru care sa întors a fost controlul său de sine. Până când va avea nevoie să utilizeze interfața de auto-monitorizare, desigur, va fi mai mult decât suficient pentru a captura o duzină de dronzi Borg și a reveni la "Monitor".
"E timpul să jucăm soldați?" Întrebă Beverly.
Picard îi era recunoscătoare în acest moment mai mult ca niciodată, pentru o încercare de a corecta ceva ce nu putea niciodată.
- Mulțumesc, spuse el.
Beverly îi răspunse cu o privire gravă.
- Ține-l pentru holopal.
Picard dădu din cap, dar nu era atât de îndrăzneț ca să se gândească atât de departe.
Din nou, este timpul să mergeți la Borg.
Articole similare
-
Garda Albă - prima parte - capitolul 3 - Mikhail Afanasyevich Bulgakov
-
Excepție carte, capitolul capitolul 2, pagina 1 citit online
Trimiteți-le prietenilor: