Căldura era obositoare. Tânărul Constance Lloyd și-a șters din când în când whiskey cu o batistă veche, dar impecabil de curată. De la încheietura mâinii ei atârnă o geantă de mână pe un cordon cu conținut slab - câțiva dolari. Nu îndrăznea să-i lase în casa internă a surorilor Smithers, chiar și pentru scurta perioadă în care avea nevoie să viziteze oficiul poștal. Indiferent cât de frumoși sau de obișnuiți sunt aceste bătrâni și oaspeții lor respectabili, Constance nu era atât de simplu de gândit încât să lase ceva ce stătea în afara lucrurilor nesupravegheate. Dacă și-ar fi permis o astfel de neglijență, ea pur și simplu nu ar fi supraviețuit în ultimii patru ani.
Trecuți de-a lungul străzii neasfaltate, vagonul ridică un nor de praf pe care Constance trebuia să îl oprească, închizându-și ochii.
Are mereu o astfel de căldură în Richmond-ul ei natal?
- Bună ziua, doamnă Lloyd.
Constance își deschise ochii și vedea în fața lui fața subțire, emaciată a domnului Bruce. El a atins respectuos câmpurile pălăriei sale. Strămoasa tatălui ei, domnul Bruce sa întors recent de la armata Confederaților. A călătorit acasă la Richmond de luni de zile.
- Bună ziua, domnule Bruce - Constance a zâmbit, amintindu-și cum în urmă cu câțiva ani, el, domn corpolent, venind la plantație Lloyd, tratat întotdeauna bomboane ei de lemn dulce.
"E prea fierbinte pentru tine, nu-i așa?" Fața domnului Bruce era roșcată și câteva fire de păr cenușiu îi rămăseseră în cap.
- Nu, nu sunt fierbinte, răspunse ea sincer. "De aceea mă îndrept spre oficiul poștal din partea de sud a orașului." Sper că sunt mai puține piercinguri acolo.
Dl. Bruce, apreciind gluma, a râs de râsul scurt, care se transformă într-o tuse. Constance se prefăcu că nu-și dă seama de tusea senilă a domnului Bruce și, din nou, își atinse pălăria pe pălăria lui, apoi, ridicându-l, păru să o salute și să meargă mai departe.
Cât de ciudat era să-i întâlnesc pe cei pe care îi cunoșteam odinioară, își spuse ea. Acum, toată lumea pe care și-o amintea părea necunoscută.
A fost vreodată așa de fierbinte în Richmond?
Cel mai recent, ea ar fi fost condamnată în societatea Richmond dacă ar fi apărut în oraș neînsoțit. Wade Cowen, văzând că se plimba de-a lungul stradă zgomotoasă, ar fi alături de ea cu mânie. Dar Wade, logodnica ei, murise deja acum patru luni.
Deși nu se mai văzuseră de doi ani, între ei, ca urmare a unui schimb de scrisori furioși și pasionați, au fost de acord că se vor căsători imediat ce războiul se va sfârși. Recent, însă, Constance a fost chinuită de îndoieli că Wade, despre care știa din copilărie, nu o iubește cu adevărat ca pe o femeie. Dar acum toate acestea nu mai aveau importanță. În ziua în care a fost anunțat armistițiul, Wade, care nu a fost niciodată un bun războinic, a fost ucis, devenind brusc un participant la un atac asupra unui grup de soldați federali care se odihniseră.
A fost îngropat ca erou, ca ultima omorâtă soldat-confederație a războiului care tocmai sa încheiat. Cel puțin, astfel de cuvinte au fost sculptate pe piatra funerară. Constance a recunoscut adevărul despre moartea sa de la unul dintre ofițerii de pluton: săracul Wade tocmai nu putea să facă față calului pe care la purtat brusc. Când și-a dat seama că se grăbește direct cu uimitorii Yankees, el avea o alegere în fața lui și el o făcea: ar fi mai bine să mori eroic, atacând dușmanul, decât să rămâi pentru totdeauna un râs. De aceea, în ultimul moment și în imposibilitatea de a se coordona cu calul, el a prins sabia și a început să o îndoaie mai degrabă pentru echilibru, pentru a rămâne în șa.
Soldații i-au strigat că nu va ține calul, și când a devenit clar că nu se putea opri, unul dintre ei a împușcat și l-a lovit pe Wade în cap. Doar o lovitură. Ostașul care la ucis pe Wade la scris pe Constance o scrisoare cu privire la curajul eroic al logodnicului său și toată lumea credea că îi pare rău pentru lovitura fatală.
La oficiul poștal, ca întotdeauna, era o coadă lungă, Constance nu se aștepta la altceva, așa că nu era supărată. Oamenii nu și-au pierdut speranța că cineva din rudele îndepărtate din nord le-ar aminti și va trimite cel puțin bani. Locuitorii de stat din Virginia, care a declarat anterior că nu vor să aibă nimic de a face cu Nordul, iar acum a scris scrisori disperate cer să împrumute bani, care seamănă cu un îndepărtat frați și surori văr, datorită căsătoriei a fost de la New York, Ohio și Vermont, sfințenia legăturilor de sânge .
Coada de așteptare se îndreptă spre singurul grefier care, cel mai adesea, clătină negativ cererea de a trimite o scrisoare fără ștampilă, pentru a vedea dacă pachetul a venit în cele din urmă, ceea ce trebuie să vină, da, da.
- Draga domnișoară Lloyd.
Nu a fost un salut. Numai cineva din spatele ei a spus asta ca pe un fapt cunoscut.
- Da, domnișoara Miss Lloyd, o femeie era de acord.
Constanța nu i-a spus că a auzit totul, după ce și-a obișnuit condoleanțele și o șoaptă spartă în spatele ei pe cei care o cunosc și o regretau. Se pare incredibil că, după patru ani de război, morți crude și tragice și boli, șocuri morale, degradarea și tragedie la nivel mondial, care nu cunoștea încă lumea, soarta de optsprezece ani Constance Lloyd merita puțină simpatie chiar și a celor care, după cum spun ei, nici inima.
Este adevărat că tatăl ei a murit care sa îmbolnăvit imediat de pneumonie, de îndată ce a fost pregătit în armata Confederaților. Curând mama a murit de o boală mai gravă decât o frig simplă.
Când a existat un incendiu asupra plantației, slujitorilor sau sclavilor, după cum au fost chemați de către federali, au existat atât de puține încât să nu poată arăta decât neputincioasă când casa ardea.
Moartea lui Wade a fost ultima lovitură, deși în această perioadă Constance a fost aproape pietrificată de severitatea pierderilor. Războiul aducea suferință tuturor, nu era nimeni pe care să nu-l atingă. Dar soarta lui Constance, a cărei maturitate coincide cu anii de război și de distrugere, a provocat, dintr-un anumit motiv, o atenție și simpatie generală.
A devenit insuportabilă. Nu putea să se ascundă nicăieri, să găsească pace, să evite aceste chipuri triste și ochi de milă.
- ... și apoi a murit pe logodna ei Wade Cowan ...
Își strânse atât de strâns curelele de pungă, încât degetele degetelor ei erau albe.
"... și mama ei a murit". Speri, îți amintești mama ei? Am văzut-o la minge. Virginia nu cunoștea încă astfel de frumusețe. Este o englezoaică, știai despre asta? E din Anglia.
Vocile femeilor au crescut mai tare. Ei au avut o dezbatere casă plină de viață Constance, cu coloane de marmură, unde a crescut, tatăl ei, respectabil om de familie, și la fel de preamarit virtuțile mamei sale, a adus aici aproape sărac, într-o fustă peticit.
Constanța voia să strige și se străduia să se împiedice. Cu ce plăcere se întoarse spre aceste găini vechi și le-ar lăsa capetele prost cu punga ei. Sau i-ar aminti doamnei Witherspoon cum fiul ei de companie a vândut argint de familie pentru a cumpăra whisky de la Yankees.
Dar Constance se îndrepta în mod corespunzător.
- Domnișoară Lloyd, funcționarul ei de serviciu a salutat-o pe fereastră. - Ai o scrisoare.
Se pare că funcționarul însuși a fost eliberat de faptul că în cele din urmă ceva poate fi înmânat cuiva. Răscu pe rafturi și îi dădu plicului un plic mic.
- O scrisoare din Anglia, zise el cu voce tare.
Era tăcere. Toată lumea se uita liniștit la Constance pentru a ridica scrisoarea mult așteptată. Nu-și mai amintea unde dispăruse mănușile ei uzate. Constance se îndepărtă de fereastră.
Mâinile îi tremurau: "Doamne, te implor ..." - șopti buzele. Apoi și-a amintit că nu sa rugat mult timp.
Cu degetul pe marginea plicului, o deschise cu grijă, continuând să șoptească, rugându-se lui Dumnezeu: "Te rog ..."
Da, a fost scrisoarea pe care o aștepta. Sa întors la vărul mamei sale, cu o cerere de a găsi un loc de guvernământ într-o familie de engleză. Aceasta a fost ultima speranță a lui Constance, ultima încercare de a-și aranja viața. În caz de refuz, ea nu mai avea pe nimeni să speră.
Intrând într-un colț, Constance, deși știa că nu o va ajuta să rămână singură, totuși sa hotărât să citească scrisoarea acum și aici, și nu în camera micuță a casei surori Smithers. Și-a ținut viitorul în mâinile ei.
Respirându-și adânc, scoase cu blândețe scrisoarea din plic și, apropiindu-se de lumină, scoase primul dintre cele mai multe pagini.
Draga mea Constance!
Suntem bucuroși să vă anunțăm că există un loc pentru dvs. aici, în Anglia. Vino cât mai curând posibil. Vă trimitem un bilet cu o singură cale ...
Asta era tot ce putea citi înainte ca lacrimile să-și întunece complet ochii. Cu mîna peste gura ei, ea nu putea, totuși, să oprească plînsul plîngerii ei.
Înainte de a părăsi poșta, Constance a lăsat în sfârșit sufletul cu lacrimi. Se rostogoliu cu generozitate pe obraji. De mult timp nu a plâns așa. Dar nimic, acum nu este atât de important. Principalul lucru - a fost salvată.
- Draga domnișoară Lloyd. Ea a primit din nou vești proaste - din păcate a spus doamna Witherspoon, când Constance, împiedici de un coș de gunoi și scuze grăbite și jenat, în cele din urmă a fugit în stradă. "Nefericită decât această fată săracă, nu trebuie să existe nimeni în lume".
Articole similare
Trimiteți-le prietenilor: