Parohia Sf. Gheorghe, Barbados.
Lady Elpin McKay a vrut insuportabil să perturbe vălul de doliu la fața febrila atins briza. De îndată ce oaspetele se va sfârși să preamărească demnitatea lui Charles, gardianul ei târziu, și va începe să citească voința, o va face.
"O persoană trecătoare, un adevărat apărător al credinței", a spus avocatul Othell Codrington.
„Cumpătați? Gândește Alpine. "Nebunul Charles și-a ars toate necazurile în rom ..."
- Vaduva, vrednică de invidie ... Un om care merită milă. După ce soția lui, Adrienne, a murit, Charles a fost ucis timp de zece ani. Elpin a fost o fată impresionantă și a visat să se întâlnească cu un bărbat care să o iubească la fel de credincios ca și când Charles și-a iubit soția. Dar nu voia ca acest om să se destrame și sub presiunea circumstanțelor tragice. Anii și realitatea dificilă a vieții de pe insulă o salvează de visele romantice.
"Un om de afaceri demn, dar în același timp un om onest și decent ..."
Fals. Timp de zece ani Elpin singur dominația sa din toate afacerile în marea plantații, deoarece achiziționarea de făină pentru biscuiți și terminând cu recoltarea de trestie de zahăr.
- ... a intrat într-o lume mai bună ...
Pentru soția lui adorată. Slavă Domnului.
O briză ușoară a suflat o aromă dulce de zahăr de gătit pe verandă. Elpin oftă. Plantation „Paradise“ va aparține acum ei - o casă spațioasă, cu două etaje, șase acri și jumătate de peluze ingrijite, mii de acri de sol fertil, care a eliminat recent recoltă excelentă de trestie de zahăr; Cincizeci și șase-engleză servitori, optzeci de sclavi, multe cabane de stuf, o duzină de barăci înguste de lemn, patru fântâni. Scaunul din răchită în care stă. Baia de cupru în care ea sa scăldat. O plasă de țânțari se întindea peste patul ei. Echipaj, un căruță prajit pe o scuipă de găini. O moară prețioasă cu două țevi, din care fumul se ridică spre cerul albastru al tropicilor. Toate astea sunt ale ei.
La gândul de independență, Elpin a înveselit. Viața de pe plantație va merge pe drum. Totul, cu excepția sclaviei. Acum cinci ani, ea a cerut lui Charles să elibereze sclavii. Vecinii plantației au fost înfuriați, iar Charles a cedat presiunii conservatorilor. Elpin McKay insistă acum!
O picătură de sudoare încet, gâdilind paharul din templu în jos, mai întâi pe obraz, apoi pe gât și mai departe - sub gulerul unei rochii de flanel negru. Nu-i dăduse atenție, Elpin privi cu atenție la servieta din piele, situată pe poala avocatului. Nu a citit niciodată voința?
Când sa oprit pentru a atrage aerul în plămâni, Elpin a spus:
"Sunteți așa de drăguț, domnule Codrington, că m-ați salvat de la călătoria spre Bridgetown". Trebuie să fii un specialist foarte bun, pentru că Charles a spus în repetate rânduri că nu-și va aloca afacerile nimănui altcuiva decât tine.
Avocatul a luat prudență. Sweat sa drenat sub peruca subtire. Lace a tăiat cravată la modă umedă și sa transformat într-o clapă mizerabilă zdrobită.
- Exact, draga mea. Charles a făcut o treabă minunată. Apoi arăta cu lăcomie la moară. "Deși niciunul dintre noi nu a văzut-o."
Lasă-i pe acest avocat al orașului și pe toți ceilalți să creadă că Charles era cel care a alergat "Paradise" și a refăcut moara. Elpin nu are nevoie de laudă. Ea dorește pacea și securitatea. În curând va primi ceea ce dorește. Elpin și-a păstrat abia dorința de a-și arunca degetele cu nerăbdare pe masă.
"După cum ați spus, Charles a fost un adevărat domn și a avut grijă de bunăstarea familiei sale."
Nu are nevoie de bani. Profitul obținut din vânzarea zahărului, cu dobânzi, va acoperi toate cheltuielile sale. Nu înțelege nimic, repetă Elpin după avocat:
Avocatul și-a mutat degetul peste document, ca un copil care citea o carte ABC.
"Ca de obicei, niște sume sunt lăsate servitorilor." Donație la club. Da, da. Aici ... "O sută de lire sterline pe an pentru vărul meu, doamna Elpin McKay."
Alpin era înghețat în groază. Gâtul interceptat.
"Nu!" Strigă ea tăcut. Charles a alocat fonduri pentru ea să meargă la granița Angliei și Scoției, dacă dorește. Dar ea nu vrea!
"Cât de drăguț din el."
Pe nasul din Codrington stătea o zbura de nisip. El a tăiat-o.
- Desigur, poți să iei cu tine orice bijuterie de familie.
Elpin știa că surpriza scrisă pe fața ei ascunde în mod sigur voalul și încercă să-și facă vocea calmă. Ea ar prefera să-și câștige viața prin tăierea trestiei de zahăr, cel puțin o dată în viața ei, ea ar spera la un bărbat.
- Și ce se va întâmpla cu plantația "Paradise"? Își răsufla respirația. Dacă Charles l-a pierdut prost în carduri sau la pus ...
Codrington își mișcă din nou pălăria.
"Pot să spun doar că în urmă cu cinci ani i-a dat celuilalt dreptul de a deține toate bunurile sale imobile. Pentru mulți dintre colegii mei, această sarcină ar fi dificilă, având în vedere distanța și volumul mare de corespondență cerut, dar m-am confruntat cu acest lucru. Dl. Fenwick va continua să se ocupe de proprietate până când noul proprietar va decide cum să o elimine.
Urechile lui Elpin zugrăveau cu teamă. Inima îi bătea sălbatic, gândurile îi erau confuze. "Paradisul" se pierde. Nu poate fi. Aceasta este casa ei. Unde ar trebui să meargă? Ea poate să se opună Codringtonului, dar ce va da? Îi va arăta durerea și va pierde ultima sa șansă de a rectifica situația
Fix totul! Ei bine, gândiți-vă! Încă suficient timp pentru a afla toate circumstanțele și a elabora un plan de acțiune. Henry Fenwick este un manager inteligent și decent, dar el disprețuie plantații din Barbados.
Respirând mai adânc, Elpin sa prefăcut că este vesel:
"Și cui i-a dat lui Charles dreptul de proprietate?"
Ca și cum s-ar apăra pe sine, Codrington și-a închis servieta, l-au fixat și l-au acoperit cu mâinile.
Da, în patru limbi. Dar acest broască subțire nu trebuie să știe despre asta. Lăsați-o să o considere ignorantă; un sentiment al superiorității proprii îi va dezlega limba.
- Arta de a parsa cuvinte poate fi prea dificilă.
Acum, pentru bunăvoință, era o pradă. Falbul avocatului a scăzut ușor, cu mâinile relaxate.
- Înțeleg. Presupun că nu îmi este interzis să vă spun că, dând plantației unui străin, Charles a plătit o datorie veche de recunoștință.
Elpin suge în ulcior. Cui?
Dar mai întâi de toate trebuie să-i atragem atenția. Elpin aruncă înapoi vălul. Avocatul se uită la ea, deschizându-și gura.
"Se întâmplă ceva, domnule?"
Ezită el, împingând servieta.
"Eu ... ah ... Tu ... bine ... doar că Charles mi-a spus ..."
- Ce a spus?
"El a spus că ... nu sunteți potriviți pentru căsătorie". Referindu-se la vârstă. Mi-am închipuit ... - Și-a îndepărtat gâtul. Privirea lui nu i-a părăsit niciodată pieptul. - Lasă-mă să spun că ești perfect conservat.
Acest compliment ciudat, însoțit de un zâmbet lascivit, era neplăcut pentru Elpin. Din cauza creșterii mici, părea mai tânără decât anii ei. În tinerețea ei era supărată când se înșelase pentru un copil. Dar acum aspectul tineresc a devenit arma ei.
- Ce drăguț, domnule Codrington. Vrei să vezi moara?
A sărit atât de grăbit încât servieta a căzut pe podea și a rămas acolo.
Când Elpin a pus hârtiile înapoi în locul lor și sa întors la moară, unde oaspetele o aștepta, avea deja un plan gata. Ea a inhalat adânc aerul picant al Barbadosului, dar gândurile ei erau departe de aici, în Scoția, la Castelul Kildalton. Se pregătea să facă un nou atac asupra ticăloșului, războiul cu care se petrecea de mai mulți ani și care deținea acum toată proprietatea.
Castelul Kildalton. Vara anului 1735
- Și dacă refuz?
Înclinându-și capul, soldatul se uită în ceața șoimilor.
- E gata să renunțe și, jur, domnul meu, e pe cale să se întoarcă la vechile trucuri.
Mâna lui Malcolm a înghețat. Ținea o bucată de carne peste ciocul deschis al unui suvenc foame. Bufna-mama rănită se uită la el.
- Ce sa întâmplat, Alexander?
"Doamna Elpin a spus că, dacă nu veniți să o salutați personal, ea vă va zgâria ochii și le va hrăni cu bresle".
Malcolm a aruncat carnea în ciocul unei pui flămânzi. În mintea lui îi străluceau amintiri din copilărie: Elpin și-a rupt sabia de jucărie și a aruncat-o în toaletă; Elpin, râzând ca un nebun, îl închise în cămară; Elpin sa ascuns în turn și a strigat până a adormit; Elpin îi fugi cu un ghiveci plin de coarne.
Se răsuci. Acum mulți ani a otrăvit viața unui băiat rău. Și acum un om mai înțelept o va plăti înapoi.
- Mă întreb ce va face dacă spun că toți aceștia sunt escroci?
Alexander Lindsay, șeful vânător și îndrumător al arcasilor, sa mișcat cu prudență de-a lungul coridorului. Falconii au îndepărtat penele, iar veveritele erau nervoase. În apropiere erau trei vulturi aurii. Pășunii de pradă se aplecară pe trepte, aripile lor tremurau. Apropiindu-se de Malcolm, Alexander și-a scos capacul, dezvăluind chel, ca în partea de sus a lui Storra, coroana capului. Continuând să aruncă o privire, el aruncă o privire spre Malcolm.
- Am vrut doar să te anunț, domnul meu. Nu ar trebui să mă întreb pe oaspetele tău.
- Un oaspete? Malcolm izbucni râzând. Un fraier cu ochi rotunzi și pufos a ajuns la o piesă nouă. Malcolm, cu un zâmbet, a rupt o altă bucată de carne și a hrănit-o cu puii. Spune-i Lady Elpin că sunt ocupat. Și să-mi raportezi imediat când Saladin se întoarce de la Aberdeen.
Alexander se uita la bufnita cu curiozitate timida.
- Paznicul va raporta de îndată ce Moorul va apărea la orizont. Dar doamna Elpin a spus că, dacă nu te-ai arăta, ea și-ar schimba mintea și nu te ierta pentru ceea ce i-ai făcut în turn cu mulți ani în urmă.
"Nu mă va ierta!" Binecuvântează-mă, sfânt Ninian, această doamnă confundă totul! Trimite-o la rudele ei din Sinclair.
- Da, domnule. Anglia - locul cel mai potrivit pentru oameni ca ea. - Alexander a mers la ușă și, ieșind afară, ia închis în spatele lui.
Castelul Sinclair nu se afla la mai puțin de o oră la sud de posesiunile scoțiene ale lui Malcolm, în spatele zidului Adrian. În Anglia. Elpin nu-i va place acolo. Mereu a urât acest loc. Numai acum nu va reuși, după ce sa deghizat ca pe un băiat, să caute refugiu aici, în cetatea de graniță a lui Malcolm. Ca un copil, el a experimentat puterea furiei ei. La vârsta de șapte ani, iar ea avea șase ani, Elpin a fost recunoscut în mod incontrolabil și trimis pe insula Barbados. Anii de separare dădură nemulțumirea lui Malcolm. Dar, acum cinci ani, după ce a aflat că Elpin acționa în mod necinstit față de păzitorul său pe insulă, a activat mecanismul de răzbunare ...
Cu mult timp în urmă, îl privea de ceea ce tânjea mai mult decât orice în lume. Acum a rambursat-o în aceeași monedă.
Din durerea insuportabilă, care ardea, unde izvorul era undeva înăuntru, Malcolm a înghețat în loc. Păsările, simțindu-și o schimbare în starea de spirit, erau îngrijorate. Ghearele lor mortale au răsturnat gropile de stejar aspre. Owl alarmat a încercat să-și acopere urmașii cu o aripă. Malcolm sa simțit trădat, jefuit. El a lăsat întotdeauna toate problemele din spatele pragului acestui sanctuar semi-întunecat. Astăzi au pătruns aici.
Dar el la condus pe Elpin McKay într-un colț. Malcolm aștepta ca Alpin să se întoarcă la graniță chiar din momentul în care a aflat de moartea lui Charles. O săptămână mai târziu, o va face o vizită vizitând casa vecinilor săi englezi. Acolo ar vedea Elpin șchiopătând ca un șoarece în ghearele unui prădător.
Multumit, Malcolm a urmărit vechea durere și a vorbit cu încurajare cu bufnita speriată.
Ușa se deschise. Lumina soarelui a izbucnit în cameră. Bufna spirila, cuțerul urlă. Suvenok-ul tăia degetul lui Malcolm. Își scoase mâna, ținându-și ochii pe femeia care apărea pe prag.
Fusta magnifică a acestei doamne acoperă întreaga ușă, lumina strălucitoare împiedicându-i să examineze trăsăturile feței. Elpin McKay a intrat în paradisul preferat al lui Malcolm.
În șoim, regele a domnit din nou. Malcolm privi cum Elpin clipea, încercând să afle ceva. E mincinoasă și mincinoasă. Care dintre aceste avantaje se va manifesta mai întâi?
În ciuda amintirilor plângerilor din trecut, Malcolm nu putea decât să admită schimbările pozitive care au apărut sub masca celui care ia otrăvit viața în copilărie.
Își aduce aminte de micuța fată de luptă numită Dwarf, care urăște întreaga lume. Părul încurcat coborî până la talie, pistrui, ca niște urme de variolă, acopereau nasul și obrajii. În creștere, Elpin McKay sa transformat într-o întruchipare miniaturală a feminității. Era atât de mică încât abia ajungea la Malcolm până la piept. Mi se părea că nu ar fi greu pentru el să o ridice cu o mână, cu două degete să-și prindă gâtul subțire.
Purta o rochie dintr-un satin galben de satin, cu un gât păstrat și o talie subliniată. Tinuta a fost modestă, dar chiar și haina unui călugăr nu a putut ascunde deliciile magnifice ale lui Elpin McKay.
- Unde ești, Malcolm? Nu pot să văd nimic - ea a sunat la ochi violeți și sa uitat la șoimă. "Spune ceva, așa că te pot găsi."
O voce frumoasă și jalnică, de asemenea, nu se potrivea chipului unui mândru, pe care Malcolm la imaginat cu încredere. Dar curând va vedea că și el sa schimbat.
Aruncarea rămășițele unui iepure urmărit-l cu atenție bufniță, Malcolm sa dus la ușă.
"Sunt aici, Elpin." A atins cotul ei. A sărit înapoi, atingând coșul cu fusta.
- Oh! - Degetele subțiri i-au apucat încheietura mâinii. "Te rog, susține-mă!"
Ca un copil, mereu mirosea de hrană și de animale furate, pe care le salva întotdeauna. Dar acum Elpine mirosea flori dulci exotice crescând sub soarele tropicalelor. Gândul că cel puțin ceva din Elpin McKay îl putea să-i placă, a șocat pe Malcolm chiar mai mult decât invadarea sanctuarului său. A trebuit să meargă la Castelul Sinclair și să aștepte acolo pentru sosirea unchiului ei urât. După evenimentele recente, nu avea altă alegere. Cel puțin asta a plănuit Malcolm.
"Mă îndoiesc că vei cădea", a remarcat el. - Ai fost întotdeauna foarte inteligent.
Ea a râs și, aruncând capul înapoi, sa uitat la el cu o uimire.
- A fost chiar înainte de corsete, fuste de dimensiunea unui fân și pantofi de moda. Stați pe un sertar?
- Ce casetă?
Expresia ei se înmoaie. Încă încerca să se adapteze la amurgul din jur.
- Atunci trebuie să fi crescut înalt ca un stejar.
Se uită la vârful ei, care era împodobită cu o încurcătură de împletituri groase. Buclele subțiri ale culorii mahonului îi încadrau chipul.
- Și tu, aparent, nu ai crescut absolut. Își împinse buzele.
- Mă așteptam la o remarcă mai precisă de la dvs., Malcolm Kerr. Și nu atât de ofensiv.
Poate să aștepte orice vrea, dar regele James III va sta mai degrabă pe tronul Insulelor Britanice, decât va putea să audă un compliment sincer din buzele lui Malcolm Kerr.
- Mă întreb de ce? A spus Malcolm. "Nu am fost niciodata deosebit de buni unul fata de celalalt.
- Pentru că ... pentru că ne-am cunoscut de mult timp.
- Această circumstanță, mi-a murmurat, mi-a provocat multe necazuri în tinerețe.
"Oh, bine". Se aplecă în fața lui, sprijinindu-și umărul pe piept. "Au trecut mai mult de douăzeci de ani și tu, desigur, ți-ai depășit multă ură față de mine". Am crescut și nu intenționezi să te mai distrați de tine. Ce înțelegere profundă!
- Dar nu ați depășit amenințările - nu este promisiunea de a-mi rupe ochii și de a le hrăni cu păstăi este una dintre acele fraze care sunt adresate vechilor cunoștințe?
Se scufundă ca și cum nu s-ar fi întâmplat nimic - oh, pe care o învățase să o facă chiar mai devreme decât-și lăsase dinții "
- Nu ești o cunoștință. Tu ești cel mai mare prieten al meu. Glumesc doar.
"M-am simțit deja mai bine", a întrebat el și a deschis ușa. Umblând ochii de la soare, a ieșit. Căruciorul închis Elpin stătea în curte. În jurul ei erau deja copii curioși. Lăsându-l pe Elpin, Malcolm sa întors și și-a pus mâinile într-un butoi de apă de ploaie. Apa era atît de rece incît îi răcise oarecum furia. El a început să-și șterge mâinile. "Este foarte frumos ca tu să mă vizitezi". Sper că te-ai bine.
- Pentru a vizita? - Și-a aruncat capul și și-a încliat palma peste obraz, protejându-și ochii de lumină. "Am venit de la Barbados să vă văd." Pentru că am fost prima dată în întuneric și apoi în soarele strălucitor, nu am reușit să o fac, dar vrei să scapi de o curtoazie fără sens și să mă trimiți acasă? Erau lacrimi în ochii ei. - Sunt supărată, Malcolm. Și nu este clar.
- Nu am vrut să te rănesc.
Ea a zâmbit și a șters ochii.
- E frumos să aud, spuse ea grăbit. - Vreau să vă întreb un milion de întrebări, și să vă spun atât de mult încât te-ai saturat de poveștile mele. Nu vei crede cât de diferit este Barbados ... "Sa oprit. Ochii ei s-au lărgit prin surprindere.
- Ce sa întâmplat? - întrebă el, gândindu-se că nu văzuse niciodată o femeie cu genele atât de lungi și o piele atât de minunată de soare aurie. Știa că era acum douăzeci și șapte de ani, dar ea arăta nouăzeci. Și de unde au plecat pistrui?
"Dragă Dumnezeu," a suflat ea, ținându-și ochii pe el. "Ești ca două picături de apă, cum ar fi Angelul meu de Noapte!"
Admirația lui Malcolm a fost înlocuită de confuzie.
"Un înger de noapte?" Cine este acesta?
Se uita la vechiul loc unde s-au ținut turneele. Panta de bărbie și ridurile de pe frunte, era clar că gândit Elpin. Apoi îi clătină din cap, de parcă ar fi încercat să-și golească gândurile.
- Nimic. Pur și simplu memoria mă aduce. Ai păr foarte întunecat - și totuși, arăți ca Lordul Duncan.
Ascultând numele tatălui său, Malcolm și-a amintit din nou câtă rău a făcut această femeie egoistă oricui ar fi fost bun cu ea. Dar acum nu este momentul să-i dezvălui sentimentele și planurile pentru Elpin McKay. Este necesar să plantați o momeală din prietenie pentru a momei și a extrage încrederea ei.
Articole similare
Trimiteți-le prietenilor: