Henry Charon a fost rezemat de peretele unei magazine de legume abandonate, în partea de nord-est din Washington, si uitam de negri băieți, cărora le place vulturi plutit în jurul Pass masinii strada, oferind șoferilor o fisură. Unii dintre șoferi s-au oprit și au cumpărat, unii nu au făcut-o. Printre aceștia se numărau bărbați și femei alb-negru, în general tineri sau persoane de vârstă mijlocie. Un grup de adolescenți negru a fost în picioare pe un colț de stradă și a urmat îndeaproape mișcarea, se uita la pietoni, nu pentru un moment și ia ochii de Charon.
Vântul dădea resturi de-a lungul străzii, urcă sub haine. Charon era destul de rece, în ciuda faptului că era mult mai cald decât majoritatea biscuiților care, pentru a se menține cald, trebuiau să se miște în mod constant. Unii dintre ei se dădeau frenetic într-o cutie de carton în ritmul rock-ului.
În mai puțin de cinci minute, un tip înalt, slab, despărțit de grupul de pe colț și, îndreptându-se între mașini, se îndrepta spre el.
- Bună, răspunse Henry Charon.
"Veți cumpăra acest trotuar, unchiule?"
Charon clătină din cap. Cei patru de la colț au continuat să-l privească. Unul dintre ei se urcă pe coșul de gunoi și-și pune mâna în spatele lui, urmărindu-l pe Charon și pe tovarășul său. Charon era gata să pună o mie de dolari împotriva piraților, că în spatele tancului era un pistol încărcat.
- Dracu turistic! Tipul a spus dezgustat. "Pleacă de aici, Douglas, dacă nu vrei să fii condus."
- Și sunt curios. De unde știi că nu eram polițist?
- Nu ești un escroc, unchiule, nu e genul ăsta. Sunteți un turist prematur, a căzut pe capul nostru. M-ai epuizat deja cu vorbele tale! Aveți zece secunde să ieșiți de aici în zăpăcitul tău, sau să te speli cu sânge. Usek?
- Mâine. Henry Charon sa întors și a plecat.
Intersecția, la două blocuri spre sud, a fost împrăștiată cu foi de oțel și grinzi de lemn. Au fost lucrări subterane privind construcția unui nou tunel pentru metrou.
Charon a folosit lanterna pentru a căuta intrarea. A fost acoperit cu o bucată de placaj. Ia trebuit lui Charon să-l elibereze.
Interiorul era umed, întunecat și dulce. Charon păși fără să se uite la picioare, ocupat cu inspectarea arcului. Tunelul se îneca în întuneric și în spatele lui.
Se mișcă înainte, urcă pe materialele de construcție și desprinde cablajul electric suspendat. Pe drum, el a continuat să exploreze pereții și tavanul în căutarea arborilor de ventilație, ceea ce, știa el, ar trebui să fie aici. A găsit trei astfel.
Era mai cald aici decât pe stradă. Nu a existat vânt, dar flacăra meciului a rămas sensibil în fluviul care se apropia. Foarte oportun. Charon își dezbina haina și se mișcă. Lucrătorii au pregătit mucegaiuri pentru turnarea plăcilor de beton. În unele locuri, plăcile deja pregătite au fost deja așezate pe plafonul boltit și pe pereți, aparent, imediat ce tunelul a fost rupt.
Probabil că a trecut cel puțin patru sute de metri, fiind într-o sală imensă. Fasciculul lanternei a fost pierdut printre coloane și schele. Fără îndoială, va fi o stație de metrou. La nivelul inferior, un alt tunel se învecinează în hol. Charon coborî pe scări și se îndreptă într-o altă direcție.
În ultimele patru săptămâni, a fost cea de-a treia încercare de explorare din Washington, iar a doua oară coborî în temniță. Ochiul neobișnuit a fost invizibil pentru constructori cel puțin un mic progres în munca lor.
Tasson a apărut în fermă în New Mexico acum o lună și a adus o listă cu el. Șase nume. A vrut ca aceste șase să fie ucise. Este posibil? Va fi Charon interesat? Charon se uită la listă.
- Vă sugerăm să-l ucid pe președintele Statelor Unite?
- Nu. Întreb dacă este posibil. Dacă spui da, te voi oferi, dacă te interesează. Dacă sunteți de acord, vă întreb cât de mult. Dacă ajungem la un acord cu privire la aceste probleme, atunci vom decide dacă vom continua conversația noastră.
- Și restul - toate?
- Dacă este posibil. Cu adevărat, cu cât eliminați mai mult, cu atât vom plăti mai mult.
Charon a citit cu atenție lista, după care Tasson la ars, a frecat cenușa și la împrăștiat în vânt.
"Mă voi gândi la asta".
Deci, de ce a venit după trei călătorii la Washington?
Desigur, asasinarea președintelui este posibilă. Președintele este o persoană aleasă de popor și, prin urmare, el trebuie să apară din când în când în public. Cel mai perfect serviciu de securitate din lume nu va putea proteja actualul politician de un atac atent planificat și pregătit. Maximul, pe care este capabil, este de a minimiza posibilitatea de atac de la orice amator și de a crește nivelul de complexitate pentru un profesionist.
Problemele reale vor apărea după. Charon nu-și plăcea iluzii în privința asta. Indiferent de rezultat, ucigașul devine imediat obiectul celei mai intense vânătoare pentru o persoană din istoria Americii. Împotriva lui va fi totul. Oricine va ajuta în mod conștient criminalul va fi distrus nemilos - financiar, profesional, - prin orice mijloace. În plus, inculpații se vor confrunta cu pedeapsa cu moartea și, știe Dumnezeu, acuzația va încerca să elimine toate obstacolele pe calea spre acest lucru. Înainte de împușcătura fatală, ucigașul depinde numai de el însuși, după ce devine paria.
Cu o planificare atentă pentru asasinarea criminalul nu va fi dificil să părăsească scena, dar ancheta atunci când se va implica întreaga rețea de agenții guvernamentale, pentru a scăpa de ea va fi din ce în ce mai greu cu fiecare oră care trece. Cu cât ucigașul rămâne mai mult în libertate, cu atât mai persecutorii sunt mai încăpățânați.
Da, va fi de vânătoare, de vânătoare pentru un lup nebun.
A fost o provocare, gândi Henry Charon. El și-a petrecut viața înființând raiduri în sălbăticie și în ultimii ani - în condiții mai puțin sălbatice pentru orașe. Uneori, un cerb, un los sau un panter s-ar îndepărta de persecuție și această pasiune vânată a devenit mai puternică. După uciderea președintelui, el devine victimă. Dacă reușește să facă incredibil, cu un pas înaintea urmăritorilor săi, această vânătoare va fi punctul culminant al carierei sale, cea mai mare aventură.
Dacă el pierde și vânătorii câștigă, de aceea. Nimic nu durează pentru totdeauna sub lună. Pentru leopardul de zăpadă, pentru căprioare, pentru Henry Charon, pentru toată lumea, viața este o provocare. Moartea devine rapidă și curajoasă, nehotărită și precaută, inteligentă și proastă - orice.
Moartea este ușoară. Cu excepția câtorva momente de durere, moartea nu este teribilă pentru cei care nu se ascund de viață. Acest inevitabil natural, cu care Henry Charon a perceput viața, nu avea nimic de-a face cu deliciile filosofice, era mai degrabă subconștient, înnăscut. A ucis prea mult să se teamă de asta.
În cele din urmă, el a ajuns la locul pe care la găsit ultima oară. Era pe locul unde tunelul era ușor îndoit. Trecând pe lângă el, simți o gură de aer proaspăt. La examinarea zidului, a fost dezvăluită o încălcare alungită îngustă, suficient de largă încât un om să poată trece prin el. Pauza a dus la pivnița veche - locuința sumbră a șobolanilor și a insectelor.
Privind în jur cu o lanternă, Henry își croi drum în deschiderea, înconjurat de piatră sălbatic și-a găsit el însuși într-o cameră cu o podea de murdărie și pereți din cărămidă vechi. Tavanul era făcut din plăci de beton. La etaj, Charon a aflat ultima oară, a fost un teren de baschet abandonat prin asfalt.
Subsolul avea o sută de ani. Clădirea, sub care se afla, a fost demolată cu aproximativ treizeci sau patruzeci de ani în urmă în timpul reconstrucției active a orașului. Marginile plăcilor nu au ajuns peste tot pe pereții cărămizi, era evident că nu au fost aruncați în loc, ci au fost aduse. Pentru contractant, aparent, a fost mai ieftin să închidem gaura decât să o umplem cu pământ.
Nu exista altă cale de ieșire din cameră decât prin tunel. Acest lucru nu a fost fericit. Pe de altă parte, este convenabil ca intrarea să fie una - și prin tunel. După ce a trecut aici fără să fi observat, este posibil ca un timp să rămână aici în siguranță relativă.
Aerul este trecut aici prin fisuri în peretele de cărămidă, și un morman de pietre, închide ușa, prin care, la un moment dat a umplut cărbunele subsol. Henry se gândi că, în continuare, ar trebui să existe aceleași pivnițe - ruinele Washingtonului din secolul trecut, - prin prizele pe care șobolanii le-au învârtit înainte și înapoi.
A verificat livrările aduse la ultima lui vizită la Washington. Conserve, tigla, trusa de prim-ajutor, 2 galoane de apă, trei pături și două lanterne cu baterii de rezervă. Totul a rămas intact. Henry examină cu atenție una dintre pătură cu lanterna. Șobolanii au decis să construiască un cuib în ea. Scuturarea păturii, Charon a făcut-o.
Scoase o mână de pământ de pe podea și o cernă prin degete. Pământul era uscat și părea mai mult ca praful. Acest lucru este bun. Cel mai mic semnal al apariției apei ar servi ca semnal de pericol.
Henry opri lanterna și se așeză în întuneric la intrare, ascultând. Sunetele de trafic abia pătrundeau aici, la o adâncime de douăzeci sau treizeci de picioare. Era un alt sunet, atât de scăzut încât era mai probabil să fie ghicit decât auzit. Și-a scos primul capul și apoi sa sculat să privească. Acum auzise un zgomot slab. Părea că se apropie zgomotul.
Charon verifică din nou gura de vizitare, nu dorea să lase urme vizibile ale prezenței sale. Mulțumit de inspecție, el sa mutat înapoi, zgomotul a încetinit treptat, dar zgomotul de pe stradă continua să vină de sus.
Trimiteți-le prietenilor: