Tasmanianii dau o boală misterioasă
Timp de un secol cu o vânătoare mică pentru diavolul marsupial Tasmanian (sarcophilus laniarius) a condus la o dispariție aproape completă a acestei specii. Aproape că a suferit soarta unui tigru marsupial, care a dispărut complet. Un prădător marsupial mic a fost luat sub protecție doar în 1941. Cu toate acestea, după cum spun experții, în mai puțin de zece ani, stocul său a scăzut la jumătate din cauza epidemiei misterioase de cancer care sa răspândit pe insulă.
Natura bolii nu este încă pe deplin înțelesă. Începe cu apariția tumorilor în jurul botului, care se extind apoi în alte părți ale corpului, după care animalul moare. La sfârșitul vieții, animalul este atât de desfigurat de boala pe care nu îl poate hrăni.
„Singurul lucru pe care îl știm deja - asta vorbim despre o tumoare foarte agresiv: un animal moare de șase luni de la aparitia primelor simptome,“ - spune Stephen Paykroft, un medic veterinar de la Centrul de Stiinta din Mount Pleasant (oraș Launceston).
Acest animal își datorează reputația "satanică" pe strigătele grozave pe care le publică noaptea. Animalul este nesatisfăcător, emană un miros neplăcut și are un caracter rău. Are o haină neagră, grăsime, seamănă cu un pui de urs, gură și dinți - un pit, o siluetă - o mică hienă. Are obiceiurile unui rozătoare și un apetit irepetabil. Când "diavolul tasmanian" este înfricoșător, urechile lui sunt foarte roși și, când se căscă, gura îi este ghimpată de colții formidabile.
Acesta este cel mai mare animal marsupial din lume. Adulții de sex masculin cântăresc până la 13 kilograme și ajung la mărimea unui câine mare. Mâncând cannabis wallaby, el poate înghiți până la 40% din propria greutate în 20 de minute. Durata vieții sale este de 4-5 ani.
De fapt, diavolul tasmanian merită nemulțumit o reputație proastă. Potrivit lui Mena Jones, un zoolog de la Universitatea din Tasmania, acesta este un animal "timid, timid, sensibil și inteligent". Această opinie este împărtășită de biologul Nick Mooney. „Comportamentul lor exterior este parte a ritualului, concepute pentru a evita conflictele și leziuni care le însoțesc. Rareori se atace, preferând să-și ia zborul. Mișcare bruscă îi face să înghețe, ceea ce le face vulnerabile la câini, chiar mai mici.“
Oamenii de știință au prezentat deja multe ipoteze, însă testele de până acum nu ne permit să tragem concluzii definitive. Potrivit lui David Obendorf, Menna Jones și Stephen Pikroft, retrovirusul ar putea fi transmis diavolilor tasmanici de la un alt animal (pisică sau iepure). Când infecția "sare" de la o specie la alta, un virus care este în siguranță pentru transportatorul anterior poate deveni fatal pentru "maestrul" ulterior.
O altă ipoteză: retrovirusul ar putea intra în genomul diavolilor și să rămână "latenți" până în momentul în care - din motive care nu sunt încă clare - a devenit mai activ. Virusul poate fi fie cauza directă a formării tumorilor, fie poate activa un alt grup de gene care provoacă cancer sau slăbește sistemul imunitar. "Înainte de noi - o listă lungă de multe necunoscute," - cu tristețe spune Menna Jones.
Mulți biologi se întreabă dacă stresul cauzat de degradarea mediului înconjurător sau utilizarea substanțelor chimice în agricultură și silvicultură ar putea juca un rol catalitic în epidemie. Dar până acum, multe sunt neclar. Este dificil chiar să se stabilească un diagnostic corect. La urma urmei, urâciunea diavolului nu este întotdeauna o consecință a tumorilor. Aceste animale cu fălcile puternice sunt capabile să le perturbe unii pe alții astfel de răni teribile în jurul botului și gâtului care, la vârsta adultă, sunt desfigurate dincolo de recunoaștere. Prin urmare, fiecare caz trebuie studiat separat. Deoarece diavolii sunt animalele nocturne și sălbatice, este dificil să le observăm aproape.
Oamenii de știință dezvoltă un test care să permită diagnosticarea rapidă a animalelor afectate de tumori, dar Nick Muni se teme că nu vor fi suficienți bani. Votând că diavolul nu va suferi soarta tigrului marsupial, guvernul tasmanian a alocat 3 milioane de euro pentru cercetarea științifică, dar guvernul federal nu se grăbește să ajute.
"Commonwealth-ul britanic intervine numai dacă o specie este declarată oficial ca fiind pe cale de dispariție, dar în cazul diavolilor poate fi prea târziu, având în vedere viteza epidemiei", spune biologul.
Epidemia râde pe coasta de est, unde numărul de diavoli de zece ani a scăzut de la 150 mii la 70 mii de persoane.
Dispariția diavolului în Tasmania nu ar deranja pe toată lumea. Nimic împotriva, de exemplu, ar avea fermierii care continuă să-și protejeze coapsele de pui cu arme și otrăvuri, deși deja se recunoaște că diavolii mănâncă numai animale moarte sau pe moarte.
Și o epidemie printre demoni le poate face mai ușor. Fără îndoială, guvernul federal este conștient de gravitatea amenințării: peste 350 mii de euro pe an sunt alocate pentru eradicarea epidemiei.
Joelle Andreoli
Le Figaro
Articole similare
Trimiteți-le prietenilor: