Anglia, 1816
Austin Randolph Jamieson, cel de-al nouălea duce al lui Bradford, stătea într-o nișă umbrită și se uita la oaspeții săi. Cuplurile dansau în dans, rochiile și bijuteriile de lux ale doamnelor, însoțite de domni impecabil îmbrăcați, fuzionau într-un curcubeu strălucitor. Sute de lumânări de ceară, arse puternic în candelabre strălucitoare, au inundat festivalul cu lumină moale. În casa lui, mai mult de două sute de reprezentanți ai lumii superioare s-au adunat - Austin nu a avut decât să ajungă să atingă vreunul dintre ei.
Dar nu sa simțit niciodată atât de singur în viața lui.
Din umbre, a luat un pahar de brandy de la un servitor trecător dintr-o tavă de argint și la ținut la buze.
"Ești aici, Bradford. Te-am căutat peste tot.
Austin a înghețat, suprimând dorința de a jura. Nu recunoștea vorbitorul, dar nu contează. Știa de ce omul din spatele lui - oricine era - îl căuta și tot corpul lui Austin se înclina. Oricum, nu mai putea să se ascundă. Luând o gustare mare de brandy, se trase și se întoarse.
Înainte de el stătea Lordul Digby.
- Am vizitat galeria, Bradford, a spus Digby. - Un nou portret al lui William în uniformă militară este magnific. Onorată onoare. Fața lui rotundă sa încrețit și a clătinat din cap. - O tragedie groaznică - să moară în timpul ultimei sarcini!
Austin sa forțat să citeze politicos.
"Și totuși este o onoare să murim eroic în război".
Austin își strânse pieptul. Eroul războiului. Dacă ar fi fost adevărat! Dar scrisoarea încuiată în sertarul biroului și-a confirmat suspiciunea că totul era în neregulă.
Înainte de ochii lui, pentru o clipă, stătea imaginea vie a lui William, chiar imaginea pe care nimic nu o putea șterge din memorie, iar durerea dureroasă îi strângea inima. Un sentiment de vinovăție și de remușcări a căzut asupra lui și a strâns din greu paharul.
Trebuie să iasă în aerul curat pentru a-și aduce gândurile în ordine. Ne-a cerut scuze, sa dus la ușa balconului.
Caroline la observat și a zâmbit, iar el, făcând un efort, a zâmbit, de asemenea, la sora sa. Indiferent cât de îndrăzneți erau îndatoriri laice, el se bucura că Caroline părea atât de fericită. Prea lungă, fața ei drăguță nu strălucea cu o bucurie lipsită de griji și dacă pentru fericirea ei este necesar să fie stăpânul acestei mingi blestemate, atunci el va fi pentru ei. Totuși, el ar dori ca Robert să fie aici și să nu călătorească în jurul Europei: fratele mai mic se va simți mult mai liber în rolul stăpânului.
Ignorând aspectul curios, Austin a părăsit încăperea și sa îndreptat spre grădină. Nici parfumul dulce de trandafiri, care umplea aerul cald de vară, nici luna plină, nu lumina totul cu o lumină de argint, nu-și îmbunătățeau starea de spirit și relaxau mușchii tensionați. Trecurile de trecere au trecut, vorbind liniștit între ei, dar Austin nu le-a observat, încercând să găsească câteva momente de pace.
Dar, chiar plimbându-se rapid pe calea îngrijită, și-a dat seama că dorește prea mult: pacea nu este pentru el.
"Poate cineva să ghicească? Nu, a decis el. Toți - Carolina, Robert, mama sa, toată țara sângeroasă - credeau că William a fost ucis ca erou, iar această eroare Austin ar trebui să-l susțină cu orice preț. Fa totul pentru a-ți salva familia și memoria fratelui tău cu unelți.
Curând ajunsese la secțiunea retrasă a grădinii îngrădite pe perimetru printr-un gard viu. Nicio bancă de piatră sculptată nu era locul pe care-l visase toată seara. Haven.
Susținând cu ușurință, Austin sa scufundat la bancă și, întinzându-și picioarele, se pregătea să se bucure de acest paradis liniștit. El și-a pus mâna în buzunar pentru a obține o cutie de țigară de aur, dar a înghețat, auzind un șuierat în tufișuri.
Tufurile s-au despărțit - o femeie tânără a încercat să iasă din tufișuri. Respiră încet și murmură încet, încercând fără succes să se elibereze de ramurile care se agață de păr și de rochie.
Austin își zgâri dinții și aproape blestemat. A fi dorit ca ea să fi fost plecată este inutilă: de multe ori rugăciunile sale nu au fost respinse recent.
Crăparea și mormăitul în tufișuri nu s-au oprit. Fără îndoială, o fată încearcă să ajungă într-o întâlnire secretă cu iubitul ei. Sau poate că este vorba de o altă femeie brută, care vânează titlul și speră să-l prindă. Deși ar fi putut ghici că la urmat. Cu un sentiment de dezamăgire profundă, Austin se ridică, intenționând să plece.
- La naiba! - a căzut de pe buzele unei tinere. A tras nerăbdător rochia, dar se agăță de ceva. Prinzându-și fusta cu ambele mâini, ea a tras-o cu toată puterea ei. Era un sunet de țesut rupt.
În mod neașteptat, eliberată de ramurile tenace, femeia și-a pierdut echilibrul, sa învârtit înainte și a căzut cu fața în jos în iarba umedă. Un tare "yow" a scăpat din piept.
"La naiba, halatele!" Mormăi, scuturîndu-și capul, ca și cum ar fi încercat să-i disperseze ceața înaintea ochilor ei. - Mă vor ucide complet.
Austin a înghețat. Primul său impuls era să se ascundă înainte să-l vadă, dar, în timp ce femeia continua să se culce, el ezită. Poate că a fost rănită. Nu putea doar să lase creatura stupidă aici, indiferent cât de atractivă ar fi acest gând. Dacă Caroline ar fi fost în locul acestei femei, ar vrea ca cineva să o ajute. Deși sora lui nu va fi niciodată într-o situație atât de absurdă.
Scurtându-se pentru indecizie, Austin a întrebat:
- Ești bine?
Femeia respira ușor și își ridică capul strâns. Timp de câteva secunde, privirea îi se așeză pe pantalonii de seară negri, apoi își coborî din nou capul în iarbă.
"De ce, de ce a făcut cineva să vadă asta?"
- Ești bine? Se repetă, restrângând iritația crescândă.
- Da, desigur. Sănătatea mea a fost întotdeauna foarte puternică. Vă mulțumim că ați cerut.
"Pot să vă ajut?"
- Nu, mulțumesc. Mândria cere ca eu însumi să ies din această istorie regulată în lanțul nesfârșit al neînțelegerilor mele.
Nu sa mișcat. A fost o pauză dureroasă.
- Vrei să te ridici?
- Nu, nu cred că ar trebui să mă ridic. Dar multumesc din nou pentru ca ati intrebat.
Austin își zgâri dinții cu durere și își dădu seama cât de mult șampanie fusese băut.
"Sunteți sub presiune?"
Își ridică capul mai sus:
Nu știu. Cred că acest lucru este posibil. Ce înseamnă "sub hype"?
În ciuda iritației, el a atras atenția asupra accentului ei notabil. El și-a închis ochii și cu greu putea să-i ascundă gemul.
"Oh, pentru numele lui Dumnezeu!" Jur, dacă altcineva îmi cere această întrebare ... - Se opri și se uită la genunchi. - Este evident că sunt american. Toată lumea știe că o femeie engleză nu va vedea niciodată o arie răspândită pe iarbă într-o astfel de poziție care a pierdut tot sentimentul de auto-valoare. Doamne ferește!
- Adevărat, nu este poziția voastră care vă dă afară, ci accentul, spuse Austin, uitându-se la vârful ei. Pentru supărarea lui, surpriză a fost lovită: fata era blestemată. - Pentru cei care nu sunt familiarizați cu jargonul englezesc, voi explica faptul că a fi "sub bucată" înseamnă abuzul de băuturi tari.
- A abuza? Repeta repede furios.
După câteva mișcări care nu erau încă elegante, dar totuși destul de reușite, ea se ridică stânjenit și, odihnindu-și mâinile pe șolduri, își ridică bărbia:
- Nu l-am abuzat, sau orice ar fi, domnule. Tocmai m-am poticnit.
Oricare ar fi fost Austin pe cale de a răspunde, acest răspuns a înghețat pe buze când sa uitat la ea.
Era surprinzător de atractivă.
Și într-un mod complet oribil.
Părul ei, presupunea el, fusese anterior un cimpanzeu în vârful capului său, acum a zburat fără speranță la stânga. La părul strălucitor, maro, frunzele și crengile au rămas blocate, iar câteva fire au ieșit în direcții diferite. Toți împreună era ca un cuib de pasăre.
Bărfa împodobea pata murdară și o lamă de iarbă se lipi de buza inferioară - o buză inferioară foarte seducătoare. Austin se uită lent la rochia ei luminoasă, rumenită și pătată cu iarbă. Dantela de dantelă care se desfășoară de-a lungul tivului, în spatele rochiței, este rezultatul acelui accident de rupere a materiei pe care a auzit-o. Și se pare că și-a pierdut pantoful.
Austin nu a putut înțelege, indignat de aspectul său sau amuzat. Cine dracu e femeia asta dezordonata si cum a fost ea invitata in casa ei? Carolina și mama ei au făcut o listă de oaspeți - evident că o cunosc. Dar de ce nu știa?
Și din moment ce la numit "domnule", era evident că și ea nu la cunoscut și că la surprins. Se pare că toți cei care trăiesc în Ang.
Navigare rapidă înapoi: Ctrl + ←, înainte Ctrl + →
Textul cărții este prezentat doar în scop informativ.
Trimiteți-le prietenilor: