Walter Scott. "Marmion"
Anglia, 1835
"Nu poate fi!" Lady Meredith Brookshire se plimba din sală în sală, agitându-se mesajul pe care tocmai l-a dat.
"Pot să văd scrisoarea?" Mătușa ei o întrebă cu nerăbdare, întinzându-și mâna. - Până nu l-ai distrus.
Meredith se uită la scrisoarea încurcată și o înmânase grăbit mătușii cu o privire de parcă ar fi un șarpe otrăvitoare. Pentru ea, acest mesaj a sunat un sunet funerar.
L-au găsit. Acest nou lord din Brookshire. Scrisoarea nu a spus unde a fost găsit, dar era evident că în curând va cădea pe cap. Ca prădător, sesizând o nouă pradă.
"Asta a condus convingerea agenților săi, că a murit", a rânjit ea. Contrar asigurărilor lor, ei totuși s-au angajat în căutarea lui. Profund avocați. De ce au trebuit să urmeze scrisoarea legii atât de precis?
Mătușa Eleanor netezi scrisoarea, și cu cât o citise mai departe, cu atât mai multă expresie a feței ei.
- Dar, draga mea, nu e mort?
Meredith continua să meargă în jurul camerei, frecându-și fruntea cu palma, încercând să oprească durerea de cap.
"Dacă nu este o fantomă care va veni la noi, Nicholas Caulfield este viu și bine și intenționează să își ceară moștenirea". "Sa oprit, realizând clar ce amenința vizita lui Nicholas Colfeld. Devastarea. Sărăcia. Sentimentul de pedeapsă cu o piatră greoaie se afla în inima ei.
El este sigur că va evacua din casă văduva fratelui ei vitreg și a celor câteva rude care trăiesc cu ea. Și apoi ce? Nu aveau altă familie care să le poată adăposti. Și Edmund nu ia lăsat nimic după moarte. Nu se aștepta de la el, deși de ani de zile îi arătă atenția și îi îngrijea. În plus, nu se aștepta ca soțul ei să moară atât de tânăr. Avea doar treizeci și cinci de ani și, așa cum observase în timpul întâlnirilor rare, el părea destul de puternic și sănătos.
Ea strânse pumnii în mâini.
- Damn Edmund! Nu soții alocă o parte din moștenire soțiilor lor?
- Nu jurați, draga mea, și nu vorbiți despre morți, mătușa Eleanor o reproșă. "Mai ales acum, când vorbim, el se confruntă, fără îndoială, cu iadul în lumea interlopă".
Furia mătușă neobișnuită a stârnit zâmbetul lui Meredith. Nările lui Eleanor fluturau cu indignare.
"După ce te-a forțat să supraviețuiești, Atotputernicul nu-l va îndrăgosti cu o privire bună la Judecata de Apoi".
"Nu ma făcut să mă îngrijorez". Lizii s-au alunecat din limbajul lui Meredith cu ușurința obișnuită. - Nu era crud sau rău. El a fost doar ... "Se opri, căutând cuvântul potrivit. Găsindu-l, ridică din umeri: - Am fost pur și simplu afară.
"Șapte ani!" - Mătușa ia amintit cu fervoare. Indignarea ei față de tratamentul lui față de Meredith era familiar, dar încă neplăcut.
- Am fost destul de multumit de acest mod de viata. - Din nou, minciuna a coborât din limba ei. „Stil de viață“? Mai precis, ar trebui să spunem "singurătate". "Multe soții ar fi bucuroase să scape de opresiunea grea a soților lor".
"Dar ma provocat multă suferință". Uită-te la aceste rochii oribile. Nu este bine să nu-i arăți milă mortului, chiar sufletului său depravat, dar el va răspunde pentru rochiile noastre dezgustătoare. - Mătușa a tras țesătura neagră neagră a rochiei ei de doliu. "Nu pot purta negru timp de un an." Și chiar mai mult, atât de doliu pentru el. Nu am o pălărie neagră.
Meredith se uită la rochia ei și se încruntă. Mătușa ei avea dreptate. Nimic nu putea decora asemenea rochii monstruoase și cea mai puțin adecvată pălărie.
Mătușa Eleanor se uită la Meredith cu o privire nefericită.
- Arăți ca o fantomă. Arăți destul de epuizat.
Meredith oftă și își atinse obrazul cu regret, știind că, dacă nu erau pentru pistrui împrăștiate, pielea ei era albă ca laptele. Rochia neagră nu a împiedicat-o să fie ca o fantomă.
"Nu suntem în Londra". Acesta este Ettingham ", a continuat mătușa Eleanor. "Cine ne va condamna dacă plângem, bine, spune ... trei luni?" Ridică din umărul ei subțire. "Toată lumea știa că ai o căsnicie rău". Nimeni nu ne va judeca pentru o mică încălcare a regulilor.
- Am avut o căsnicie foarte reușită. - Meredith se uită furios la mătușa ei, era nemulțumită de afirmația ei că "toată lumea știa". Dacă toată lumea știa, numai pentru că plângerea mătușii era cunoscută întregii Ettingham.
- Mare! Te-a tratat lipsit de respect cu indecis.
- Numai tu ai găsit-o indecentă, spuse Meredith, păstrându-se liniștit, pe care o învățase de-a lungul anilor. Au fost zile când a crezut aproape că anii de neglijență nu i-au supărat, erau acele zile în care mătușa ei nu era în jur.
- E teribil. Felul în care te-a aruncat, e groaznic! - Mătușa a continuat în mod constant cu nemilosul berbec. - Pot să vă asigur că nu a vrut contele. Poate, bineînțeles, că vechiul stăpân nu a trăit pentru a vedea ziua în care fiul său v-a aruncat.
- Ei bine, contele va fi, fără îndoială, moștenitori, pe care el a vrut întotdeauna. Meredith se așeză pe canapea și-i strânge brațele. - Numai de la un alt fiu.
- Ar trebui să dai naștere acestor moștenitori. Dacă Edmund ar fi fost vreun soț, ai avea acum zeci de copii. Nici măcar nu intrați într-o căsătorie ... nu încheiați căsnicia ...
- Te rog. Meredith ridică mâna, oprind următoarele cuvinte. Unele amintiri erau prea amare pentru a vorbi despre ele cu voce tare. Asemenea amintiri includea noaptea când soțul ei a refuzat să-și îndeplinească îndatoririle matrimoniale și a părăsit-o.
- Și acum, când toată economia va fi pe tine, vom da Oak Run acestui ... om. - Mătușa Eleanor a numărat pe degete. - Ai controlat casa, servitorii, chiriașii, ferma de lapte, recoltarea ...
- Știu, știu, întrerupă Meredith, lacrimi fierbinți care îi ardea ochii. - Mă voi descurca fără să-mi amintesc. - A clipit, încercând să-și țină lacrimile, gata să se toarne din ochii ei. Chiar și atunci când a aflat că Nicholas Caulfield era în viață și ar trebui să moștenească totul, ea a menținut un calm exterior, ca o suprafață de oglindă asemănătoare unui lac. O altă piatră abandonată i-ar fi rupt pacea fragilă.
Inima ei era în casa lui Oak Ran. A făcut-o în felul ăsta. Ea a schimbat mobila și a schimbat peisajul, iar în mâinile ei îngrijitoare, moșia timpurilor elizabetane a înflorit. Nu voia să-l piardă. Nu va renunța fără luptă. În plus, ea trebuie să se gândească nu numai la ea însăși. Trebuia să aibă grijă de mătușa ei și de tatăl ei. Și mai mult despre slujitori - Marie și Nels. Pentru ei, trebuie să fie puternică să-i protejezi și să lupți pentru casa lor.
- Nu voi da Oak Run, a jurat ea, înfășurându-și brațele în jurul umerilor. - Trebuie să existe o cale de ieșire.
- Ar trebui să-l găsiți mai curând, mormăi Auntie, schimbând povara soției ei pe umerii lui Meredith, ca întotdeauna, fără nici cea mai mică remușcare. "Nici măcar nu avem o casă a unui preot paroh, unde ne-am putea întoarce".
Meredith oftă și începu o durere de cap.
Mătușa mea se ridică de pe scaun brodate cu flori și un pas de lumină se apropie de Mantel aurit, amintindu-i figura subțire elegant artist frotiu neglijent. Ea apucă una din vestele de cristal, cu o viteză aprinsă, într-o mulțime de cei care stăteau pe raft și ascundea un lucru scump în buzunar.
- Mătușa! Meredith o avertiza și imediat râde.
Mătușa lui Eleanor își deschise ochii larg, portretizând inocența completă.
"Acum trebuie să avem grijă de noi înșine, nu-i așa, draga mea?"
Mătușa mea a știut mereu să o înveselească. La urma urmei, ea a consolesat-o pe Meredith când sa trezit într-un pat de nuntă rece, iar cuvintele ascuțite ale lui Edmund păreau încă în urechi. În acel moment, faptul că a respins-o atât de crud a părut a fi sfârșitul lumii. Faptul că fiul contelui dorea cu adevărat să se căsătorească cu ea, părea să fie realizarea unui vis. O logică înșelătoare o convinge că Edmund o iubește, altfel de ce sa căsătorit cu fiica săracă a vicarului?
Gândurile ei s-au întors în noaptea nunții lor și s-au înspăimântat de amintiri - această rană sângerândă nu putea să-l tragă. Nu mai era o fată naivă de optsprezece ani. Era mai în vârstă, mai înțeleaptă și nu se aștepta ca cavalerul în armură strălucitoare să o salveze.
Experiența a învățat-o că lumea este un loc crud. Trebuia ca oamenii să decidă dacă trăiau în lux astăzi și mâine în sărăcie. Niciodată nu va aștepta mântuirea de la un bărbat. Niciodată nu va crede că este atât de ușor să iubești, sau măcar atât de ușor pentru ea. Deci, inima ei să se transforme într-o piatră tare. O inimă de piatră nu poate fi ruptă.
Dar poate simți teama.
Teama de a fi dependent de un alt bărbat. Soarta ei era acum în mâinile unui bărbat care probabil ar fi aruncat-o afară fără regret. Nici măcar nu erau rude de sânge. Nicholas Caulfield nu ia datorează nimic.
Dacă Meredith ar avea doar ea însăși, ea ar putea fi angajată ca guvernator sau însoțitoare pentru o doamnă. Dar a trebuit să se gândească la alții.
Tatăl ei, Dumnezeu să-l binecuvânteze, devenea o povară reală, înfricoșând servitorii cu comportamentul său imprevizibil. Cu o zi înainte, a atacat pe servitoare când a schimbat lenjeria în camera lui. El a strigat că era spion spaniol și a venit să-l otrăvească. Tatăl ei toată viața îi plăcea istoria și îi dădea mâncare nebuniei. Periodic, și-a imaginat că a trăit în secolul al șaisprezecelea și, împreună cu spionii papali, a pregătit uciderea reginei Elizabeth. Noul Earl va dori fără îndoială să scape de un astfel de nebun. Nimeni nu vrea ca un bătrân nebun să se rătăcească în jurul casei. Din moment ce tatăl a devenit atât de incontrolabil, mulți dintre slujitori au renunțat. Au rămas doar cele mai persistente, ca Marie și Nilul. Fost actori ai teatrului rătăcitor, nu puteau fi considerați slujitori casnici obișnuiți. Ei s-au bazat pe Meredith, au nevoie de ea.
Disperare, ascuțită ca oțet, creștea, amenințând să o stranguleze. Dacă numai ea ar putea obține o moștenire. Dacă numai ea ar putea aduce moștenitorul lui Edmund. Atunci nu vor fi amenințați. Dacă numai ...
Meredith se opri și clătină din cap. Întotdeauna dorea să aibă un copil, dar niciodată nu a avut o asemenea diferență. Ea a mers pe jos și a stat lângă mătușa ei în fața șemineului. Înclinându-și coatele pe raftul auriu, gândi cu voce tare:
- Ce păcat că nu am putut aduce acest moștenitor în lume.
Mătușa sa întors și și-a îngustat ochii spre ea. Capul lui Meredith a fost înjunghiat. Luând o cifră de cristal din buzunar, mătușa Eleanor a pus-o cu atenție înapoi pe raft, și-a mângâiat-o cu voce tare și cu calm înșelătoare a întrebat:
- Când a fost trimisă această scrisoare?
- Doar curioasă, spuse ea cu grijă, atingând degetul de-a lungul buzei. "La ce oră am înainte de sosirea lui Nicholas Colfield pentru a avea timp să răspândesc vestea plăcută că nepoata mea așteaptă un copil". De la contele târziu.
A fost o pauză lungă, apoi Meredith a vorbit. Vorbea încet, fără să rostească cuvintele, ca și cum ar încerca să-l aducă pe copilul rău minte la rațiune:
"Este imposibil." Nu l-am mai văzut pe Edmund timp de mai mulți ani. Și amândoi ... nu ne-am cunoscut niciodată. Obrajii ei au fost spulberați de discuția unui subiect atât de delicat cu mătușa ei. - Cum ar trebui să fie între soț și soție.
- Știu asta. Dar nimeni altcineva.
Meredith deschise ochii larg și semnificația a ceea ce spusese mătușa ei ajungea la ea.
"Oh, dar tu nu crezi ..." Și-a apăsat mâinile pe obrajii ei arși, nu reușind să rostească un cuvânt.
"Ai o idee mai bună?" Orice alt mod de a nu fi fără un acoperiș peste cap? De exemplu, nu pot trăi în sărăcie.
- Nu, nu. Dar trebuie să existe altă cale. Nici măcar nu știm noul conte. Poate că ...
- Dobr? Generos? - Mătușa a șorțat în cea mai nevătămată formă. - Nu cred. El este o rudă a lui Edmund. Pun pariu că e la fel de inimă ca și fratele său.
- Poate că cel puțin ne va lăsa să locuim în această casă, ca și în partea de văduvă a moștenirii. "Așa cum a spus aceste cuvinte, a auzit cât de neconvingătoare au sunat. Pentru o clipă, ea nu credea în mila aceea de la fratele lui Edmund, când nu exista nici o picătură de compasiune în el însuși. Sângele este sânge, nimic nu se poate face.
- Cel mai probabil el este fără inimă nenorocit, lacom care ne va arunca afară, - repetă mătușa Eleanor, și o pălărie violet fără margini sare în sus. - Poți trăi cu această minciună, Meredith. Aceasta este o minciună bună, dacă ne protejează.
O minciună bună. O buclă invizibilă și-a strâns sânii și a strâns-o astfel încât a devenit dificil să respire.
"Să presupunem că noul grafic este teribil și să presupunem că îți urmez sfaturile". Meredith, hotărând să nu se supărească mătușii ei, dădu din cap în mod ascultător. "Și ce se va întâmpla când va afla că mă prefac că mă aștept la un copil?" El mă va arunca în închisoare.
- Cum va ști el? Va verifica el insusi?
Meredith își strânse mâinile în pumni, ca să se împiedice și să dea un mic sens în capul mătușii.
"Te rog, ascultă, ce vrei să spui?" Chiar și cu o experiență atât de limitată ca și mine, pot să sugerez că, în cele din urmă, o femeie matură ar trebui să producă un copil. Și apoi ce?
Mătușa Eleanor se așeză, ridică cepul aruncat pe scaun și ridică din umeri.
- Vom găsi copilul.
- Să găsim un copil? Meredith repetă, privindu-se uimit de modul în care tantia folosea un fir și un ac. Scăzută, ea clătină din cap și doar întrebă:
Era rândul lui Meredith să sforăie:
- Sunt sigur că, pentru un astfel de act, Domnul va pune asteriscuri peste numele nostru în cartea sa.
Acul din mâna mătușii Eleonoare a înghețat în aer. Ea se gândi.
"Băiatul este singura decizie corectă". El poate primi o moștenire. Fata se va întoarce în aceeași poziție în care suntem. - Acul și firul s-au mutat din nou.
Meredith nu ar fi putut argumenta cu asta, oricât de prudent ar fi suna asta. Simțind că hotărârea ei era puțin tulbure, a încercat să ridice o altă obiecție:
- Nu înțeleg nimic despre copii ...
- Prostii. Veți învăța. Întotdeauna ai vrut să fii mama. Iată o șansă pentru tine. - Mătușa sa cutremurat, de parcă perspectiva maternității o dezgustă. "E bine, pentru că trebuie să faci totul singur." Copiii aranjează o astfel de mizerie, mai ales băieții. Trebuie să te ocupi de creșterea unui copil.
Sarcina de a crește un copil nu a fost înspăimântătoare Meredith. Dimpotrivă. Inima ei sa încălzit. Cu toate acestea, înșelăciunea a înspăimântat-o. Dar a avut o alegere? Sau decideți cu privire la această înșelăciune sau trăiți restul vieții într-o sărăcie nobilă, care suferă de cerințele din ce în ce mai mari ale mătușii ei capricioase și ale tatălui bolnav.
Meredith își închise ochii, scăpând din ciocanele mici ciocănit în capul ei pe temple. Ca și cum ar fi dus de un curent puternic, ea sa simțit brusc foarte mică și lipsită de apărare. Deschizând ochii, ea a întrebat:
- Și dacă mă prind? Încercarea de a înșela contele trebuie să merite o pedeapsă severă.
"Prostii", spuse cu măiestrie mătușa Eleanor, iar ochii îi străluceau. Cine îndrăznește să te întrebe? Planul nostru este fiabil, Meredith.
Apoi, ca și cum totul ar fi fost deja hotărât, mătușa mea sa ridicat și sa dus la masă.
- Trebuie să o scriem lui Grimley. Dacă ești norocos, va veni aici în fața lui Nicholas Colfield și nu trebuie să-l întâlnești singur pe acest om îngrozitor. Imaginați-vă cât de supărat va fi atunci când va afla că nu poate fi următorul conte de Brookshire. "Nu exista nici un indiciu de anxietate în ochii Auntiei." "Sper că nu este predispus la violență".
Buzunarele goale au alergat înapoi pe Meredith. Se întreba cine va fi afectat de furia sa.
Mătușa Eleanor a apucat o bucată de hârtie și a pus-o pe masă. Ținând o lamă de gâscă într-o mână, își aplecă degetul cu degetul îndoit către Meredith:
- Vino aici, dragă. Puteți scrie scrisori mult mai bine decât mine. Trebuie să scrieți asta.
Meredith se ridică și se duse la masă. Ținându-și respirația, se uită lung la o foaie de hârtie goală, acordându-și timp să-și dea seama și să fie de acord cu planul mătușii. Planul, care a apărut din disperare, un plan pe care o va lega pentru totdeauna cu numele de Brookshire și bani, care va dura o viață întreagă. Ea și-a închis din nou ochii, adunând forța. Aproape totul în lume merita o astfel de garanție.
După ce și-a câștigat curajul, ea a strâns pene în degetele ei tremurândă și, cu un oftat profund, a început să scrie. O mică scânteie de speranță sa trezit în adâncul sufletului ei când vârful pixului ia zgâriat hârtia. Speranța pentru o viață sigură.
Trimiteți-le prietenilor: