Albastrul lung și plin "Riley" a aparținut acelei rase de mașini, care se târăsc din care de fiecare dată trebuie să-ți împingi pălăria peste ochi. Dl Christopher Farrell, așezat în spatele volanului, își trase mecanic capul în umeri, în timp ce mergeau în poarta Severn-Hall.
Trebuie remarcat faptul că Keith Fairrell a fost extrem de îngrijorat de acest tânăr.
Helen stătea lângă el. La început Keith aruncă o privire clară asupra ei, apoi se mulțumește cu contemplarea reflecției sale în parbriz, în timp ce portarii se luptau cu picături de ploaie.
"Ei bine," a spus el cu o bucurie batjocoritoare, "suntem aproape acolo."
- Da, a fost de acord Helen. - Aproape.
Proprietarul mașinii, domnișoara Audrey Vain, încerca să se prăbușească pe bancheta din spate, plină cu valize.
"Tu ești cel mai plictisitor pe care l-am întâlnit vreodată", se plânse ea. "Tot drumul de la Londra, încerc să vă aranjez în conversație, dar cu greu mă ascultați". Acum mă auziți?
- Da, răspunse Helen.
- Nu, zise Kit și se recuperează repede. Vroiam să spun da.
Mașina trecu prin poarta și se rostogoli pe pietriș.
Fața ei era palidă, cercurile i se întunecaseră sub ochi. Stătea, privea în fața ei și fuma o țigară cu aerul unui om care nu era obișnuit cu această ocupație. Fie mașina a sărit sau mâna a fluturat, dar Helen a aruncat țigara pe podea și a trebuit să se aplece să-l ridice.
Keith Farrell și-a adus aminte de apariția ei pentru viață. Helen avea un mackintosh gri. De-a lungul călătoriei nu a dat drumul cutia de carton - Kit nu știa ce se afla în ea, dar nu voia să întrebe. Pe picioarele fetei erau ciorapi de culoare brună și pantofi din piele de culoare roșie-negru, absolut necorespunzători pentru mediul rural.
- Evident, a spus Audrey, nu ne-am așteptat.
Helen sa trezit din gândurile ei și a aruncat țigara în fereastră.
"I-am spus lui Benson că am stat o săptămână în Londra". Bătrânul mă va ofensa pentru că nu a trimis telegrama înainte. "Sa întors cu un zâmbet trist" Probabil a fost Keith, nu ai vrut să renunți la slujbă și să te dai în pustie.
- Doamne, gândi Kit, numai dacă ai fi știut!
- Nu, răspunse el, jenat. - E în regulă.
"Kitul prost!" A spus Audrey. - Care este practica dvs. ca avocat? Există vreo afacere nouă?
- A fost acum câteva luni, spuse Kit cu ghinion. - Sa referit la câine. Interesant nu poate fi numit.
- Și profitabil?
Deși fata era doar cu cinci sau șase ani mai în vârstă decât Helen și cu siguranță mai tânără decât Kit, ea a simțit sentimentele materne pentru ambii. Audrey părea să radieze aură veselă și pură din Mayfair [19] de treizeci de ani: un elegant, cu părul negru și ochi negri, în culori vii, îmbrăcat în așa fel încât chiar și Keith a recunoscut extrem de elegant. Ea atins ușor umerii sateliților din față.
- Asta ar trebui să fac pentru tine - a spus Audrey - și poate că nu mă, Helen ... - Keith se încruntă, observând în oglindă zâmbetul ei - deci este de a comite o crimă. Apoi puteți să vă protejați și să vă câștigați un nume.
"Nu voi fi numit avocat până nu voi deveni avocat regal".
"Cât timp aveți nevoie pentru asta?"
- Cred că e vorba de cincisprezece ani.
Audrey părea descurajat.
"Și dacă deveniți asistent al unui avocat celebru, să-i furiți toată slava și să-l faceți un prost?"
- Atunci, cu siguranță nu ar trebui să fiu avocat regal.
- Sunteți avocați, [20] ei sunt foarte apăsați, Audrey oftă. - Și totuși mi se pare ...
Fulgerul fulgeră, făcându-i pe cei trei să înceapă. Vântul trecu printr-o aterizare de-a lungul vârfurilor de stejari deja acoperite cu rinichi. Toată lumea tăcea, ascultând rotirea roților pe pietriș, până când mașina se duse spre casă.
În fața sălii Severn se aflau tufișuri din lemn de boxwood, ornamentate în stil italian - sub formă de animale și piese de șah. La întoarcerea aleii doi pași înguste au dus la o terasă de piatră. În spatele terasei sa ridicat în toată splendoarea secolului al XVIII-lea, cetatea gotică pe care o visase prima doamnă Severn.
Ivy, așa cum este cunoscut astăzi, paraziți de reproducere, a acoperit peretele frontal al clădirii. Ploaia ascunde jumătate turnul cu ceasul, al cărui sunet triste echivala cu romantismul trecutului. Sub arcul de piatră ascuțit, era o ușă masivă din lemn de stejar, finisată cu fier. Gratele ferestrelor gotice au avut un aspect sumbru, în ciuda luminii din unele camere și a sticlei colorate. Un rând de ferestre cu sticlă colorată se afla chiar deasupra ușii din față.
- În sfârșit! A cerut-o pe Helen.
Părea să se trezească într-o atmosferă ploioasă, sări din mașină și se uită la tovarăși.
"Am spus că intenționez să o fac", continuă Helen, "și o voi face acum!"
Kit se uită la ea.
Helen zîmbea, deși ochii ei erau tensionați. Deschise cutia de carton.
Kit și Audrey au văzut lampa de bronz pentru prima dată. Dar nu a fost necesară nicio explicație. Ei știau foarte bine cum a fost, într-adevăr, jumătatea bună a umanității. Helen aruncă cutia goală înapoi în cabină, ținând lampa cu ambele mâini. Lampa arăta ca o mică jucărie inofensivă, pe care cădeau ploaie.
- Se va așeza pe camera din camera mea, spuse Helen. - Și apoi, Kit ... îmi pare rău.
Întorcându-se, a alergat repede pe trepte spre terasă.
- Helen! Stai un minut! Keith Farrell a strigat după ea, fără să știe de ce.
Dar Audrey spuse încet:
Întorcând inelul de fier, care servise drept mâner, Helen deschide ușa din față. Pentru o clipă, Kit o văzu stând în deschidere - o figură mică în lumină care cădea din hol și jucându-și aurul pe părul ei - înainte să intre înăuntru, închizând încet ușa din spatele ei. Pe plăcile de piatră ale terasei se prăbuși doar ploaia și se rupeau printre arbuști bizar ai lemnului.
- Ei bine, bine! Șopti Keith Fairrell. A început să scoată valizele din mașină, plasându-le ușor într-un rând.
Audrey aruncă un strat de ploaie transparent deasupra capului de vulpe negru-maroniu și alunecă peste scaunul din față ridicat, îngrijit, ca un strat de ploaie fiind un înveliș de celofan. Kit a văzut o strălucire veselă în ochii ei, îndreptându-se către portbagajul din spatele mașinii, la care erau lipite două valize și un trunchi.
- Ești un idiot, spuse Audrey. - De ce nu te căsătorești cu Helen?
Sa îndreptat spre el, urmărindu-i că lupta cu chingile.
- Ești atât de obsedată de Helen, continuă Audrey, încât devii periculos pentru societate. Helen simte aceleași sentimente pentru tine, și amândoi nu-i ascunzi. Unde e inițiativa ta, Kit? Ce se întâmplă cu tine?
Kit a tras din nou cureaua și sa uitat în sus.
- Nu o încap în ea, spuse el liniștit.
"Nu am bani".
- Ei bine, nici ei nu au Sandy Robertson. Dar asta nu-l oprește ... "Audrey își ridică ușor vocea:" Te-am văzut încruntat, Keith Fairrell ". Vrei să dai un comentariu despre Sandy?
- Bineînțeles că nu, spuse Kit surprins. - Eu doar îl invidiez.
"Este imposibil să-ți imaginezi că Sandy se oprește oriunde, cu excepția celor mai bune hoteluri. El este cunoscut în fiecare bar și club de noapte din West End. [21] Niciun fel de cai sau cîini de câini nu vor reuși fără ea. Aș vrea să știu, "continuă Keith continuând cu desăvârșire, eliberând prima centură și acceptând al doilea," cum poate să o facă ". Dacă invit pe cineva să ia masa la Savoy sau Berkeley, atunci mă hrănesc cu sardine și biscuiți timp de o lună.
Audrey își aruncă capul și râde.
- Kit cinstit - oamenii aleși! Este pentru că întotdeauna plătești cina.
- Desigur, plătesc! Ce e ciudat?
"În plus, Sandy poartă cu cai și câini".
- Mă tem că nu sunt rivalul lui. Odată ce am pus un cal, pentru că mi-a plăcut porecla, și după curse a fost încă căutată cu un felinar.
- Deci vă rețineți, spuse Audrey, doar pentru că Helen este fiica contelui Severn cu câteva mii de venituri anuale? Nu ți se pare că e ceva vechi pentru tine?
Cu o mișcare ascuțită, ca și cum ar fi putut să-și dea seama, Kit a ridicat un piept greoi și la bătut la pământ.
"Pot spune un singur lucru: astfel de căsătorii nu se termină niciodată". Am avut un prieten care sa căsătorit cu o fată cu bani. Ultima dată când l-am văzut, nevastă-mea ia dat o scurtă plimbare în autobuz, exprimându-și speranța că nu o va cheltui pe nimic altceva. Nu, mulțumesc, Audrey, vă mulțumesc cu umilință.
"Să presupunem că un eveniment se întâmplă în viața lui Helen ..."
- Adică, dacă se căsătorește cu Sandy Robertson?
Pentru câteva secunde, Kit se uită la ea în tăcere. Apoi a strâns câteva lucruri mici sub mâna stângă și a ridicat cea mai mare valiză cu mâna dreaptă.
"Ploaia îți va umezi pălăria, Audrey." Haideți.
Trecară pe terasă în tăcere. Ca răspuns la urletul din China, Audrey a întors inelul de fier și a deschis ușa din față. Cu un sentiment plăcut de a se întoarce acasă, Kit a trecut prin pragul din spatele ei. Aruncând bagajele pe podea cu un bang care-și repeta ecoul în bolțile înalte, și-a dat seama în sfârșit că ceva nu era în regulă.
În centrul sălii din față, Benson stătea nemișcat și o femeie în care Kit îi identifică în mod necorespunzător pe menajeră. Keith Farrell a fost favoritul lui Benson și știa despre asta. Se aștepta o primire veselă, un arc și o încercare de a-și ridica bagajele. În schimb, șoferul se ridică și se uită la el cu ochi albaștri.
"Bună, Benson!" Kit șopti, încercând să vorbească cu o voce veselă, care părea golită sub bolta încrucișată. - Vrei să mă ajuți cu lucrurile mici?
- Desigur, domnule! Să! Benson păși instinctiv înainte, dar se opri la jumătate. "Pot să vă întreb unde este Lady Helen?"
- Ai văzut-o?
Dar a venit în mai puțin de trei minute. Trebuia să meargă sus și să pună această nenorocită lampă de bronz pe cămăruța din camera ei!
- Mă îndoiesc foarte mult, domnule, că harul ei a făcut acest lucru.
Pe fața menajerului, o expresie care seamănă foarte mult cu groază îngroșată. Benson sa comportat, de asemenea, ciudat. Își ținea mâinile în spatele lui, ca și cum ar fi ascuns ceva. Kit își ridică vocea.
- Ce înseamnă asta, Benson?
"Ei bine, domnule ..." Butlerul și-a lins buzele și a făcut un nou pas înainte. Pași, ca și vocile, au sunat goale. Benson se uită departe. - Noi ... ... iertați-vă, domnule! Și tu, domnișoară Audrey! Asta ... este doamna Pomfret.
- Bună, zise Kit în mod automat. - Ei bine?
- Doamna Pomfret și cu mine eram în cămară, domnule. Porterul a sunat și a spus că mașina mergea în casă.
"Am mers pe coridor, domnule, și am ieșit în hol prin ușa placată în cârpă. Doamnă Helen, nu am văzut nicăieri, domnule. Dar pe podeaua din hol am găsit aceste lucruri.
Benson își trase mâinile din spatele lui. Într-una dintre ele el îl ținea pe Mackintoshul gri, Helen, pe care încă străluceau picăturile de ploaie. În cealaltă - o lampă de bronz.
Iluminarea electrică a fost ascunsă artificială - nicăieri nu erau vizibile lămpile vechi. Trecerea absolut goală încrucișată a luminat lumina palidă. Dar în două șemineuri din fiecare parte a sălii se aprinse focul, înmoaie frigul zidurilor de piatră. Pe chioșc, unul față de celălalt, erau armura de la Milano - niște negri, alții tăiați cu aurire. Pe dreapta, în peretele din spate, se ridica o scară spirală abruptă, cu o balustradă de piatră sculptată.
Benson i-a lins buzele din nou.
- Presupun, domnule. El a apăsat lampa: "Am recunoscut subiectul." Deși, desigur, am văzut-o numai în fotografii.
Kit nu a acordat atenție ultimei remarci.
- Unde ai găsit aceste lucruri, Benson?
- Pe podea, domnule. Unde am stat un minut în urmă.
Kit a respira adânc.
- Helen! El a sunat. Vocea lui a răsunat, dar nu a existat niciun răspuns.
- Easy, Kit, întrerupă Audrey. - Prostii, unii!
- Desigur, prostii. Helen e aici. L-am văzut venind. Trebuie să fie în casă ... Helen!
- Poate, insistă Audrey, continuă să urce sus.
Și-au ridicat capul când au auzit pași pe scări. Cu toate acestea, stompingul ciudat a distrus rapid speranțele lui Kita. Un subiect îngrozitor, unghiular cu o aparență aprigă coboară pe scări. Purta o mantie murdara peste un tot atat de murdar; În mînă îi ținea o servietă din piele cu unelte. Înfățișarea lui la adus pe Benson la viață.
- O clipă, domnule, spuse căpitanul către Kitu și se întoarse spre omul de pe scări. - Pot să vă întreb cine sunteți?
Străinul se opri brusc:
În fața străinului apăru o înfățișare de fermecătoare veselie. Înainte de a răspunde, el a terminat coborârea, transformând fiecare pas într-un eveniment și sa apropiat de Benson.
- Sunt un instalator, ducă, spuse el răgușit. - Bill Powers. High Street, 37.
- Nu ți-am spus? L-am speriat pe doamna Pomfret. - Ce aroganță!
"Ai găsit ceva mai bine decât să folosești scara din față?"
"Sunt socialist, bine?" Un tip care nu este mai rău decât alții, - a explicat dl Powers. "Scara este o scară, duce." Nu-mi pasă dacă este unul formal sau nu.
Kit a întrerupt cu desăvîrșire discuția:
"Poliția dracului, bătrânule!" Ai văzut-o pe tânăra doamnă?
- Ce altă doamnă tânără?
- Cine a urcat pe scara asta cu câteva minute în urmă.
Nimeni nu a urcat pe scara asta, șef.
Kit se uită la Audrey, care ridică din umeri.
Unde ai fost? Kit a întrebat.
- În baie, vizavi de scări.
"A fost ușa deschisă?"
- Ai auzit cum a intrat cineva în casă?
Ostilitatea domnului Powers a devenit treptat un interes real. Își înălța pălăria în capul capului și își prăji degetele cu părul negru și gri, acoperit cu diamante bogat.
- De fapt, da. Ușa din față se deschise și închise. Și am auzit vocea unei tinere, deși nu am putut să-i spun. Apoi au fost pași pe podeaua de piatră și apoi ...
- Cum sa oprit?
- Și asta este, răspunse domnul Powers. "Nu au venit nicăieri".
În tăcerea care se apropia, se auzea doar crăparea focului.
Benson, ascunzîndu-și sentimentele într-un aspect respectabil, a ținut un mackintosh și o lampă. Kit le-a luat. Îmbrăcămintea purtată de iubită, chiar și un mackintosh crud, este o amintire dureroasă a absenței ei. Un alt lucru - o lampă de bronz antică, care pâlpâia în mod amenințător în lumina focului ...
"Nu vreau să credeți că sunt nebun ..."
- Dar nu e așa de neașteptat.
- Îmi cer scuze, d-le?
"A fost un lucru în Londra care ma speriat teribil", a spus Kit. Vreau să-l găsiți pe Helen, Benson. - Continuă, de parcă ar încerca să se convingă: - Poate că totul este în ordine și nu este nevoie să vă faceți griji. Dar ... găsiți-o! Ai auzit, Benson? Găsește-o pe Helen!
Trimiteți-le prietenilor: