Anglia, toamna 1156
Ea apare ca o viziune, într-o rochie albă virgină; totul în alb - de la capul înclinat până la vârful pantofilor, care străluceau de sub tivul îmbrăcămintei mirelui lui Hristos. Pe fundalul hainelor albe, pe fața palidă străluceau doar ochi cenușii argintii.
Pentru a-și liniști inima cu o inimă de neoprit, a ridicat mâna și a apăsat-o în piept. Cu o privire rătăcitoare, fata încercă să se adune.
"Stați liniștit!" "Profesorul ia instruit pe novice și, din sunetele vocii ei slabe, masculine, frica fragilă sa cutremurat.
Ghemuit strâns într-o postură studiat de ascultare umilă, Gray suspină - o altă manifestare a lipsei de respect - ceea ce sa pocăit imediat. Mai recent, mai mult de o dată ea a simțit vreodată mușcături intepaturi de lovituri de bici mentorul lui Herman, deoarece spiritul neîntreruptă a ales un moment nepotrivit să-și exprime protestul lor împotriva acestui tip de viață. Dintre cele trei voturi pe care ea a trebuit să dea un jurământ de ascultare va păstra cea mai grea.
Cearcandu-i cuiele scurte în palmă, își ridică bărbia și se uită încet la femeia îmbrăcată în negru. Instructorul trebuia doar să privească această barbă nemișcată pentru a deveni furioasă, dar novice neascultătoare rămase în picioare, cu capul susținut.
Dintr-o clipă, Herman își întinse mâna și își îndrepta bandajul capului, legat sub bărbia bărbatului și fixat pe frunte cu o panglică.
Inima lui Gray sa scufundat, și-a coborât ochii și sa forțat să rămână calmă. În toți acești ani, a trebuit să dureze mult să se obișnuiască cu acest tip de ajutor în încercări nereușite de a ascunde o pete abia vizibilă pe partea stângă a feței. Începând imediat din sprâncene, a dispărut sub părul de pe templu. Deși pata era mică și discretă, Grey părea să se strecoare pe fața ei.
Era un semn al diavolului, cât de des îl învinuia pe Herman. În toate necazurile care i-au adus lui Gray capul, diavolul era de vină. Ce ar putea fi considerată o glumă simplă copilărească sau nebunie de fecioară, o femeie superstițioasă atribuită mașinărilor de forțe întunecate.
Atunci când ceilalți novici au trecut prin maturi sau s-au tachinat, pedeapsa pentru ei a fost doar mustrare orală și rugăciuni penitențiale. Pe Gray, totul sa prăbușit imediat, și mai mult - un bici pe spate, multe ore de răzuire a pardoselii sau înfundarea grădinii, și întotdeauna umilirea înainte de restul.
Gray nu credea că diavolul, care îi luase în stăpânire sufletul, o împingea spre păcate, dar știa prea bine ce blestem a fost un astfel de defect fizic. Printre altele, și-a determinat soarta.
Când Gray a fost în vârstă de șapte ani, tatăl său, nu a stat înaintea fiicei sale, dedicată biserica ei - după numai câțiva ani după moartea soției sale. zestre bogată, pe care a dat la mănăstirea fiica Arles a permis să adopte un nou novice la ea, indiferent de semnul diavolului lăsat pe frunte și în ciuda propriilor sale dorințe și sentimente. Și acum - cât de repede a zburat timpul! - ea trebuie să fie căsătorit, dar nu cu un om muritor, care poate și-ar dori să, și la biserică.
Astăzi, în ziua jurăminte, va deveni o calugarita, va permite jurământ radă părul lor și să poarte haine negre, care nu se mai retragă vreodată. Toate acestea cântărite pe Gray, deși tranziția în comunitatea de asistenta medicala a fost în cele din urmă o elibereze de puterea dură a Hermann, care, în sine a fost o binecuvântare a lui Dumnezeu. Herman nu a fost una dintre călugărițe, așa cum o dată a fost căsătorit și virginitatea ei a fost pierdută pentru totdeauna, dar titlul onorific de novici Mentor aparținut ei ca gri ca ea ar putea aminti.
Acum Gray va sluji un nou maestru, mai milos, Dumnezeu. Dacă numai ea ar putea găsi bucurie și mângâiere în această lucrare ...
Sunetele slabe ale muzicii venite din capela au marcat începutul ceremoniei.
"Aștept cu nerăbdare!" - A dat brusc ordinea lui Herman.
Câteva minute mai târziu, ușa mare de stejar a capelei se deschise cu un scârțos amețitor înăuntru.
Gray și-a îndreptat umerii și a apăsat un buchet pe pieptul ei, spărgând tulpini fragile și picurând frunze. Deși a încercat să se forțeze să facă un pas fatal înainte, dar nu a putut. Pentru a scăpa de loc, avea nevoie de o împingere puternică de la Herman.
- Stai! - A fost un strigăt neașteptat, ca o sabie tăiată prin aerul rece dimineață.
Gray și Herman și-au întors capul în același timp, căutând pe cineva care a îndrăznit să intervină în ritual.
Deși mai mulți cicliști au apărut între două case au fost îndepărtate neînarmați - pentru că singura modalitate prin care ar putea permite să intre în sfânta mănăstire - un mic grup de miniștri încearcă să dețină străini puternic la minte.
"Îți îndrăznești să părăsești pământul consacrat fără permisiune?" - a cerut indignat raspunsul lui Herman, oprindu-si drumul.
"Ne cerem scuze", a cerut scuze cavalerul înalt, bine legat, dar nu era nici o remușcare în vocea lui. A luat un pergament pliat din spatele curelei și a ținut-o la tutore: "Am adus un mesaj urgent de la Baron Edward Charvik".
Sprâncenele largi ale femeii s-au înăsprit, studiind mesajul. Apoi, dintr-o dată, se uită în sus la elevul ei, privind peste pergamentul înghețat așteptând pe Gray.
Suprimîndu-și dorința de a-și închiria mâinile, Gray și-a tăiat ochii spre dreapta. Alături de mesager era un tânăr cavaler cu părul drept și se uita la ea cu intenție. Gray ridică mâna pe bandaj pentru a verifica dacă semnul de rău a fost acoperit.
Ritmul puternic al pergamentului a spart tăcerea. Strambăt în poziție verticală, Herman traversă poteca pavată pe piatră și urcă treptele spre capela. Pe verandă, abatele deja aștepta, ieșind să vadă care este motivul întârzierii. Femeile au schimbat repede câteva cuvinte. În timp ce abatele, femeia adorată Gray, tocmai a ascultat, a vorbit al doilea, gesticulând animat. Cu câteva fraze, abatetul îl liniști pe Herman, apoi se uită la pergament. Ei au schimbat din nou câteva remarci, iar profesorul novice a părăsit pridvorul.
Gray a îndrăznit să privească peste capul învățătorului pupa care se apropia de ea și a fost surprins de expresia senină a feței abatelui. Chiar credea că pentru o clipă buzele acestei femei se răsuceau într-un zâmbet.
Când Herman se opri în fața fetei, se uită curios în fața ei.
"Fratele tău Philippe ..." a spus mentorul cu o emoție bruscă în vocea ei. "E mort".
Când acele cuvinte i-au alunecat din buzele ei subțiri și fără sânge, sa încrucișat.
Surprinsă de veste, Gray nu-și lua ochii de pe Herman, dar apoi a venit la simțurile ei și sa traversat cu semnul crucii.
Philippe a murit. Inima ei a contractat ciudat, dar nu simțea nimic mai mult. Lipsa entuziasmului profund ar putea fi considerată o atitudine necreștină față de un eveniment deplorabil, dar ea a găsit o explicație. Gray nu-i cunoștea pe fratele ei jumătate, pentru că era mult mai în vârstă decât ea, iar amintirile ei proaste despre el erau întotdeauna asociate cu durere.
Gray îl vede rar pe Philip, care a servit mai întâi ca pagină, apoi ca un squir de la un baron vecin. Cu toate acestea, întâlnirile rare erau suficiente pentru a începe să se simtă nemulțumiți de băiatul zgomotos. A încercat nemilos-o din cauza mărcii "diavolului" și a ajustat trucuri violente de îndată ce a reușit să-l prindă pe fată prin surprindere și când mama ei nu era în preajmă.
Fie ca Domnul să o ierte, dar Gray nu a putut găsi în memoria ei o singură amintire care să nu răspundă durerii cronice, deși nu și-a văzut fratele timp de nouă sau chiar zece ani. Philip era străin pentru ea, dar acum va rămâne pentru totdeauna. Și totuși se va ruga pentru odihna sufletului său.
- Tatăl tău cere să asistăm la înmormântare, astfel încât fratele tău să fie îngropat în mod corespunzător, continuă Herman cu o voce crăpată și ochii umezi.
Comportamentul neobișnuit al unui mentor strict la surprins pe Gray. Nici nu bănuia că Herman era capabil de alte sentimente, cu excepția mâniei și a nemulțumirilor.
"Și din moment ce sunteți acum singura speranță a tatălui că un moștenitor de sex masculin ar putea apărea în familia voastră", a continuat Herman, "este puțin probabil să vă întoarceți vreodată la noi".
Lasă Arlesi? Pentru totdeauna? Gray se uită la fața șocată a mentorului ei, inima fetei înghețată, mâinile desfăcute și buchetul sfâșiat căzu în liniște pe pietrele reci.
Rugăciunile ei au fost auzite. Ea va fi eliberată de obligațiile obligatorii. Dar, după un moment, un zâmbet trecătoare a dispărut de pe fata fetei. De ce a așteptat Domnul în ultimul moment să-și arate mila și să-și îndeplinească dorința? A experimentat-o? Nu ...
- Trebuie să pleci imediat, spuse Herman. "Vă voi ordona să vă împachetați lucrurile și să le trimiteți mai târziu".
- Trebuie să mă schimb, a șoptit Gray, netezindu-și pliurile rochiei de mireasă.
- Nu poți să stai liniștit, întrerupe profesorul. "Trebuie să plecați acum pentru a ajunge acasă înainte de întuneric."
Gray nu se ghidea, doar dădu din cap și, ridicându-și fusta, fără să rostească nici un cuvânt, îl trecu pe Herman. Tremurând cu emoție, se apropie de cavalerul care transmite mesajul.
Acest om slab era mult mai în vârstă decât părea la distanță. Aparent, el era deja de peste patruzeci de ani, și fiecare încrețire pe fața lui stridentă era și mai accentuată de subțire.
"Lady Gray", a spus trimisul. "Sunt Sir William Rothwild, Lord Sullsky, vasal al Baronului Edward Charwick."
În privirea lui, Gray surprinde o răceală, cauza care nu devenise o presupunere, deși era imposibil să nu observi strălucirea ochilor lui. Înclinându-și capul, Gray își strânse mâinile în fața pieptului.
"Să mergem pe drum." A luat-o lângă cot. - Tatăl tău te așteaptă în Mörland.
Ultima dată când se uită în urmă, Gray nu se opri să se uite la Herman, dar se uită repede la abație. De data aceasta nu exista nici o îndoială: fața femeii aprinse cu un zâmbet.
Cu o mătură într-o mână și o cârpă în cealaltă, Gray sa oprit să se odihnească și ochiul critic privi în jurul sălii. Prin munca sa neobosită și efort pe parcursul lunii trecute castelul a suferit numeroase modificări în interiorul și în afara, dar niciodată nu se schimbă pentru o mai bună nu au fost la fel de frapant așa cum este aici, în sala principală.
Paiul putred care acoperise podeaua a disparut. Gray a ordonat-o să fie aruncată în prima zi după sosirea sa în Medland. Acum, podeaua era acoperită cu stuf proaspete, mirosind ierburi. Pânza este îndepărtată, acumulată în cantități oribile, un strat gros de praf este șters. Perdelele întinse pe ferestre, prin care pătrundeau doar curente reci, erau înlocuite cu o cârpă cu ulei care trecea prin lumina difuză. Mese și bănci, gata să transpire sub greutatea bărbaților, au fost reparate, dar nu arătau mai bine, în ciuda tuturor eforturilor lui Grey. Chiar și tapiserii vechi, zdrențuite, au fost reparate și curățate în aceste zile.
Cu toate acestea, cu un oftat tare, Gray trebuia să admită că, indiferent cât de greu ar fi lucrat, Medland nu ar arăta niciodată grozav. Dar, cel puțin acum cel puțin el a devenit locuibil. Și să-i mulțumesc pentru că au urmat slujitori - fără ajutorul lor nu ar fi posibil să se pună în ordine blocarea început, în ciuda tuturor hotărârilor.
Gray avea multă răbdare și o constantă manifestare a interesului față de cauzele unei stări deprimante a casei tatălui, înainte ca oamenii să înceapă să vorbească sincer cu ea. După ce au respins, în cele din urmă, temerile superstițioase despre locul diabolic din templul fetei, ei i-au spus ce se întâmplă în posesiunile baronilor în ultimii ani.
Cu patru ani în urmă, baronul a încredințat conducerii lui Mörland fiului său iubit Philip și de aici nu sa întâmplat nimic bun. Nu se îngrijea de bunăstarea oamenilor care trăiau pe pământul tatălui său, tânărul lord aruncă timp și bani în vânt.
În al doilea an de omisiune a dus la faptul că rezervele alimentare pentru locuitorii castelului au scăzut. Apoi a luat de la săteni proviziile și cerealele păstrate pentru culturi. Acest lucru a condus la sărăcirea țăranilor bine îndepărtați, iar în timpul iernii au fost depășiți de foame.
Filip era un maestru crud; El a numit o pedeapsă teribilă pentru cea mai mică abatere, și a folosit puterea sa pentru a ajunge la femei confort pat de castel și femeile din sat. Șoapta a trecut pe zvonuri că cruzimea sa, el nu sa oprit, și înainte de uciderea, dacă cineva numit nemulțumirea lui, și asta e ceea ce a dat duhul soția târziu, tânăr maestru.
Gray a preferat să nu meargă prea departe în aceste detalii minunate: erau prea dureroase. A corectat hotărât neajunsurile și a eliminat actele de nedreptate, care, mai presus de toate, l-au atras pe oamenii obișnuiți. Trebuia să-mi iau curajul să deschid hambarele de la cămările tatălui meu și să distribuie țărănimii cea mai mare parte a cerealelor, dar ea a făcut-o. Baronul și anturajul lui erau nemulțumiți, dar nimeni nu vorbea deschis împotriva lui Gray.
Ea a mers în jurul satului și câmpurile dincolo de zidurile castelului și a constatat cu ușurare că fermierii de cereale în domeniile au crescut mai bine decât în ținuturile Domnului lor, dar nu a vorbit despre asta de frica tatălui său, că el din nou, va fi nevoie de culturi cultivate săraci.
Gray a luat măsuri pentru a se asigura că recolta slabă din câmpurile stăpânului a fost colectată, iar câmpurile rămase sub abur au fost aratate și semănate, deși acest lucru nu a fost făcut fără să se pătrundă. Dar Gray știa că, chiar dacă ați reușit să recolta culturilor târzii, stocurile ar putea să nu fie suficient pentru restul iernii lungi, care a anunțat vânturile dramatice de toamnă. Mulți reușiseră să repare, dar trebuia făcut și mai mult.
Cu acest gând, Gray se îndreptă și își șterse fața umedă, cu partea din spate a mâinii. A fost o tentație să scoatem de pe frunte un bandaj strâns, dar ea imediat a suprimat această dorință. De mai multe ori în ultima săptămână, ea a fost gândit cum să renunțe la bandaj, dar sensul obișnuit al securității pe care Gray a simțit până bandaj acoperit fața locului, o împiedicau etapa erupții cutanate. Era încă gata să devină un obiect de curiozitate și mai mult decât cel pe care fusese supus până acum.
- Lady Gray, o voce întreruptă gândurile.
- Țesături? Gray se încruntă, încercând să-și amintească când și în ce scop îi ordona. - Da, o cârpă pentru fețe de masă.
Cu un val de mână, fata îi arătă spre blaturile descoperite:
"Nu crezi că masa de masă va reînvia salonul?" Întunecându-și buzele într-o linie subțire, tânărul dădu din cap și se întoarse pe călcâi.
- Vă trimit acest om la tine, spuse el peste umăr.
Implicat de indiferența lui, Gray sa grăbit după el și ia luat pe tânăr de braț:
- Înțeleg perfect, doamnă, răspunse el cu o expresie pietroasă pe fața lui.
Gray sa mutat emoțional de la picior la picior:
- Nu, cred că nu înțelegi. Nu mă lași să-ți explic?
"Un cavaler într-o poziție atât de scăzută ca mine nu este vrednic de o explicație".
Așa este. Credea că o respinge din cauza unei poziții insuficient de înalte.
- Ai greșit, a început Gray. "Eu ..."
Cu o inimă grea, Gray îl urmări. Ea nu era aproape sigură de dragostea ei pentru tânărul cavaler, dar îi părea tocmai fratelui ei, imaginea pe care o crease în imaginația ei și pe care o dorea așa de mult. Poate că acest sentiment s-ar fi transformat în dragoste mai târziu, dar acum Gray nu era așa de sigur.
"Vrei să-l faci ca soț, nu?"
Gray țipă surprinzător și se întoarse în față cu tatăl ei, Edward Charvik.
- Tată, strigă ea, jenată că observa cum se uită la tanarul cavaler.
Buzele lui Edward s-au transformat într-un zâmbet inteligent.
Încercarea de a determina ce fel de starea de spirit astăzi, tată, Gray inhalat mirosul înțepător de alcool, care a ieșit din gura lui, ascultat răgușit, dificultăți de respirație, el a privit fața gri, cu obrajii supți și ochii injectati. Vezi tatăl meu a fost destul de normal, pentru că omul vechi a fost baut mai des decât sobru, dar Gray nu a putut obișnui.
Starea tatălui meu a fost destul de inofensivă, în cele din urmă fata a decis. În fiecare zi se comporta din ce în ce mai bine spre ea, dar în ziua apariției ei în Medland totul era diferit. Atunci tatăl a fost distrus de durerea cauzată de moartea lui Filip, a numit-o fiica diavolului și a făcut-o ...
Nu voia să se gândească la prima noapte, tremurul îi străpungea cu cea mai mică amintire a ceea ce se întâmplase. Încercând să nu se gândească la asta, dădu din cap spre mese.
Edward nu a vrut să lase un subiect interesant.
Gray izbucni din sugestiile sale obscene.
- Da, părinte, mormăi ea, privindu-se.
- Mai aveți nevoie de un tânăr, nu-i așa?
Fata clătină din cap.
- Am spus că am acceptat să mă căsătoresc cu Sir William. Totul rămâne același.
Reamintindu-se de jurământul de a nu fi timidă în niciun caz dat acum câteva săptămâni, își ridică bărbia:
Articole similare
Trimiteți-le prietenilor: