Ziua a fost caldă. Pe cer ca înghețat într-un singur loc, și a ridicat nori strâmt noaptea. Mai aproape de apus, soarele a intrat în ceață purpurie și un disc roșu-fierbinte sa scufundat la sol.
Noaptea nu a adus răcoare. Din anumite motive, roua nu a căzut. În dimineața următoare, după ce sa scăldat în lac, Leontiov sa simțit iritat. - M-am îmbolnăvit sau ce? se gândi el.
După-amiaza, un nor de cenușă apărea peste pini, asemănându-se cu o ciupercă uriașă. Vântul fulgeră afară, pădurea rumenită. Undeva unde tunete un mare tunete. O furtună se apropia.
Furtuna era uscată. Un tunete scurt scutură din ce în ce mai mult. Lămpile nu au lovit pământul cu zigzaguri, dar au aprins cu o lumină roz roz.
Pădurile pădurilor erau bruște. Cu o crăpătură uscată de pe ramuri. Pini au scârțâit mult. Apoi, zgomotul motorului a intrat în acest zgomot răgușit.
Avionul mergea jos. El a scăpat de pe pini, a căzut, a zburat și a făcut un cerc peste lojă, așezându-se pe aripă. Apoi a înălțat și a plecat, și nu departe de cabană, un mic sac de nisip a căzut la pământ. Pentru el a fost legat o panglică roșie. Vîntul la prins, iar ea tremura ca o flacără.
Leontyev a alergat la sac. În lateral, în buzunarul sacului, a certat o bucată de hârtie, a scos-o, a desfăcut-o și a citit-o:
„Informează imediat pădurea! În trimestrul al XII-lea al focului. Fulger a luat foc. Calul de foc. Du-te cu vântul spre nord-est. Am zbura la aerodromul. Previne furtuna.“
Leontiev a fost la început confuz: să fugă în pădure sau la locul focului? Incendiul, conform calculelor lui Leontyev, a mers alături. Numai dacă se schimbă vântul, focul se poate arunca asupra lui, pe cel de-al nouălea cordon.
Leontiev a auzit fluierul aripilor, și-a ridicat capul: rațele sălbatice au zburat în roiuri mari de mlaștini de pădure. - Se salvează pe ei înșiși, se gândi Leontiev.
Din nou relua nota și se hotărî să meargă în silvicultură. El a mers repede de-a lungul drumului înconjurător.
Vântul sa intensificat. Uneori mirosul de ardere se apropia deja. Leontiev a ieșit în curățenie, sa uitat de-a lungul ei, sa oprit și inima sa bătut: la capătul poienii, un fum gros galben a măturat rapid pământul.
Leontyev a fugit. A alergat o sută două sute de pași, sa oprit să-și prindă respirația și a alergat din nou. Cu disperare, se gândea că pădurea era încă departe, iar focul de sub un astfel de vânt mergea, poate, la o viteză de zece kilometri pe oră.
A auzit zgomotul mașinilor și sa oprit. Din cauza turnului, a apărut un camion cu oameni, urmat de un al doilea și un al treilea.
Leontyev a strigat. Primul camion a încetinit. Baulin deschise ușa cabinei și strigă:
Leontyev a luat partea. Câteva mâini l-au întins la el, a fost târât în mașină.
În muncitorii de mașini, silvicultorii stăteau strâns, lopeți, ferăstraie, axe și măturări din sârmă groasă erau îngroșate pentru a stinge tufișurile și iarba.
Leontiev scoase o notă, îl dădu la fereastra cabinei Baulin. Baulin citi și strigă către Leontyev:
- Focul nu este de echitatie! Fumul este galben. În partea de sus este negru.
- Cu atât mai bine, gândi Leontyev. El știa că cel mai groaznic foc de pădure - este călăria, când copacii ard în întregime, de la vârfuri până la fund. Cu un astfel de vânt, ca și acum, un incendiu de munte este atât de rapid încât în limba forestieră se numește "foc de uragan".
În cazul unei focuri de arsură, arborii, lutul, tufișurile și arborii tineri arde. În copacii bătrâni, focul arde doar partea inferioară a trunchiurilor. Și într-un astfel de vânt puternic, un foc de bază este mai puțin periculos. Fermierii săi sunt numiți "fugari". Se duce rapid și lasă bucăți întregi de păduri intacte. Focul, condus pe vîrful vântului, nu are timp să-i ardă.
- De ce atât de puțini oameni? Leontiev întrebă forestierul familiar.
- Toate fermele colective au crescut deja, întreaga populație ", răspunse forestierului. - Vor fi aici în două ore.
Mașinile s-au oprit în pădure, acoperite cu fum. Maria Trofimovna a sărit de pe ultima mașină. Purta cizme, o fustă scurtă și o geacă de piele. Ea a fluturat din mână în mână Leontief.
Seara era deja și cerul crepuscular se transforma într-o reflecție roșie a focului. Vântul nu a scăzut.
Am ieșit pe un drum îngust. Mai întâi Baulin a ordonat să extindă această compensare. Oamenii au început să cadă repede în pădure, dar vagabondul sa urcat, transpirat, acoperit cu funingine și a raportat că focul se afla sub o presiune atât de mare încât poiana nu o oprea.
- Un lucru rămâne ", a spus Baulin după o pauză," un contra-contra. "
Leontiev a observat cum pădurarii și-au schimbat privirile când au auzit aceste cuvinte. Anterior, el și-a imaginat vag ce "contra-foc", dar nu și-a dat seama că această măsură este asociată cu un pericol pentru oameni.
Baulin a dat ordinul pe scurt și calm.
Împreună cu toți, Leontiev a început să taie tufișuri și copaci mici în pădure și să le arunce împreună cu copaci uscați decăzuți în lungimea înaltă, deplină a glaciarelor.
În întunericul târziu, când strălucirea a aprins chiar norii și era plină de lumină roșiatică, toți țăranii au ieșit din satele înconjurătoare. Lucrarea a mers mai repede. Baulin se grăbi. Arborele a crescut rapid.
Privind de-a lungul poienii, Leontiev a văzut sute de muncitori. Femeile au adunat pene și au transportat-o în arbore. Acoperite cu ace uscate.
Apoi, odată, cu o singură lovitură, fumul ieșea din pădure. El a căzut jos pe pământ și a trecut prin arbore.
- Ai grijă, atunci! au strigat din afară.
Baulin a ordonat să poarte măști de gaz.
Femeile au fost trimise în adâncurile pădurii, sub protecția unui lac vecin. Majoritatea fermierilor colectivi au plecat de asemenea acolo. În apropierea pomului erau doar forestieri. Stăteau de-a lungul treptelor copacilor, patruzeci la o distanță una de cealaltă. Printre ei a fost Leontiev. Toți au așteptat.
Baulin sa apropiat de Leontyev, și-a întors spatele la vânt, și-a scos masca de gaz și a spus:
- Du-te la pădure, la lac. Acolo, unde sunt toate. Nu ai nimic de făcut aici.
Leontiev clătină din cap.
- Nu puteți risca. Dacă erai o persoană obișnuită.
- Sunt obișnuit ", răspunse Leontiev în mod firesc, fără a scoate masca de gaz. Lăsați-mă în pace.
Baulin nu răspunse, se întoarse și se îndreptă de-a lungul curții.
Focul sa apropiat repede. Leontiev, cu frică și în același timp cu o bucurie incomprehensibilă, se uită la zidul unui incendiu viu, care bate în cer cu un bang și tremură. Un duș de scântei a zburat. Au ars hainele. Din când în când fumul înconjura cerul. Apoi a fost bătut într-o parte, iar zidul de flacără a apărut din nou, dar mai aproape.
Leontiev nu putea să-i ia ochii de pe ea. El a înțeles că un astfel de incendiu nu poate fi oprit, că acesta este un element. Focul îi va arde în mod inconștient, la fel ca flăcările unui țânțar care arde focul.
Sa gândit la asta, dar nu sa mișcat. Pe față și pe mâini, simți deja că respira focul arzător. Se uită din nou la foc, dar a fost înfricoșător, și el imediat privit în sus la cer, în cazul în care zboară crengi și frunze de ardere, și chiar și mai mare ar putea fi văzut slab prin fumul de lună nouă.
Când și-a coborât ochii, ceva sa schimbat. Timp de câteva clipe, el nu și-a dat seama ce a fost până când a observat că vântul sa abătut și tot focul a urcat în cortina strălucitoare.
Apoi simți că aerul fierbinte îl învârte. Din partea de sus a copacului uscate frunze uscate în foc. Baulin și-a ridicat mâna, a strigat ceva, iar pădurarii au dat imediat foc armei.
Val suspină, de parcă ar fi oftat, și a măturat flacăra lacomă de la margine la margine. Ea a fuzionat cu focul focului și, râgând și crăpat, a lovit cerul.
Oamenii au început să se întoarcă în pădure. Maria Trofimovna a trecut peste Leontiev. L-a târât departe de foc și imediat a dispărut undeva.
Leontiev se uită în jur. Doi ziduri de flacără s-au ciocnit ca două fiare uriașe, furioase, fuzionându-se strâns, înfruntând nenumărate scântei. Se părea că focul era pe cale să treacă și nimeni nu putea scăpa de el.
Brusc, Leontyev a strigat prin surprindere. Focul, ca un taiat, a căzut la pământ și a fugit numai, dispărând de-a lungul arborelui. Oamenii s-au repezit la curățenie și au început să umple nisipul cu o flacără slabă. Câteva minute mai târziu, focul a dispărut. Numai fumul acrid curgea rapid spre cer și acoperă lumina lunii. A fost peste tot.
Dispariția rapidă a focului a făcut o impresie minunată lui Leontiev. Ce sa întâmplat? De ce a ieșit imediat focul?
Leontiev la urmărit pe Baulin. Era întuneric în pădure. Foresterii au mers cu lanterne.
Baulin a ordonat ca santinele sa ramana de-a lungul granitei focului. A fost necesar să monitorizeze focul, până când a ieșit complet.
- Serghei Ivanovici, spuse Baulin Leontief, iar focul sa apropiat și de complotul tău! Dacă nu era vorba de o curățenie, cea pe care ai curățat-o, ar fi ars și al nouălea cordon. În general, treabă bună!
- Nu pot să înțeleg ", a spus Leontyev," de ce contra-focul a stins focul ". Am umflat un incendiu care părea să ardă întreaga lume.
- Da, întregul punct al focului care se apropie este acela de a da focului o mâncare uriașă, o umflă cu adevărat la o dimensiune fără precedent. Apoi, în aerul înconjurător arde imediat aproape tot oxigenul, curățarea este umplută cu dioxid de carbon și fum, iar focul, desigur, se stinge. Acum du-te acasă, odihni.
- Acum. Voi fuma și voi merge.
Dar acum Leontiev sa simțit obosit. Ochii i-au udat. Pielea de pe față era tristă. Mâinile erau în rășină și arsuri.
Aproape de mașini erau păstorii care ședea pe pământ, îi spunea cum ieșirau iepuri în copac în fața unui foc contra și că mai mulți lupi se zbateau de-a lungul arborelui. Și, spun ei, focul a condus trei urși la Lacul Linyov; ei încă mai stau în apă și huiduiesc cu frică.
Leontiev se duse la cordon. Mai departe de conflagrație, aerul a devenit proaspăt. Am simțit deja mirosul de iarbă umedă. Doar o lună era încă plictisitoare, amenințătoare. Vocile țăranilor care s-au întors acasă după ce focul a zburat.
Leontiev a prins mai multe femei. Printre ei a fost Maria Trofimovna. Ei au mers împreună la linia de frontieră și au rămas tăcuți. Maria Trofimovna a spus doar câteva cuvinte: și-a lăudat cărțile, a întrebat cum sa simțit în hoți și de ce tuse - dacă plămânii au distrus focul. S-au despărțit la linia de graniță. Maria Trofimovna a dat mâna cu Leontiev:
- Nu te ascunde, vino. Voi fi foarte bucuros să vă văd.
Leontiev stătea o vreme, până când vocile femeilor se diminuau și se întoarse în partea sa în cordon. La domiciliu sa spălat, sa dus imediat la culcare și, adormind, a auzit că pisica stătea cu prudență în jurul pernei de lângă cap, apoi se ridică pe umăr și cânta.
Deci, așa-i așa, deci! - ceasuri de batere, timp de măsurare.
Leontiev a visat o pădure galbenă în toamnă. Soarele și luna stăteau alături în cer peste această margine, iar cocoșii cântau toată ziua în curți. El a mers de-a lungul drumului printre tufiș de mesteacăn, în grabă, aproape alergând, și a fost întâmpinat de un ofițer în uniformă, cu mult praf, mici, negru, ochii negri râs. Își ținea capacul în mână. Era plin de coacăze coapte. Ofițerul a turnat afinele în palmă și ia aruncat o mână în gură.
- Unde te duci, prietene? întrebă ofițerul.
- Nimic, răspunse ofițerul. - Bătrânii mei locuiesc acolo. Le veți vedea - spuneți că scriu leneș, că regimentul a fost trimis într-o campanie și că nu mă așteptau.
Leontiev se opri, se uită la ofițerul cu toată puterea, strigă:
Ofițerul sa retras, a căzut, a căzut, iar afinele s-au împrăștiat pe iarbă și, dintr-un anumit motiv, lângă ofițer era Maria Trofimovna. Își ridică capul. Din pieptul ofițerului mare, cum ar fi borcanul roșu, picături de sânge picură pe nisip.
- Grăbește-te! strigă Maria Trofimovna. - Ridică-l!
Au ridicat împreună ofițerul - era la fel de ușor ca un băiat - și a fost dus pe drum. Maria Trofimovna a cerut să meargă mai repede, pentru că pădurile ard, focul poate traversa drumul și acest om trebuie să fie salvat.
- Îl iubești? întrebă Leontiev.
- Mai mult decât orice!
Leontiev sa trezit. Ferestrele sunt ușoare. Visul încă nu a trecut, conștiința sa întors doar pe jumătate, iar Leontiev a auzit vocea: "Unde te duci, prietene?"
Leont'ev a adormit din nou, și dimineața, în cele din urmă trezit, a mers mult timp sub impresia acestui vis, până când, în cele din urmă, și-a dat seama că la întâlnit pe Lermontov într-un vis.
El a luat de la promenadă un volum al poeziilor sale, a deschis-o la întâmplare și a citit:
- Gigant! a spus Leontyev și a pus cartea înapoi.
Seara, Maria Trofimovna a venit brusc din pădure cu Baulin.
- Pentru a vă vedea vă decis, - a spus, zâmbind cu confuzie, Baulin. - Cum te simți aici după foc? Maria Trofimovna spune că tu esti foarte tuse.
- Prostii. Un pic gât pershilo. Din fum.
Baulin sa dus la lac pentru a se scălda. Leontiev se așeză pe picioarele pridvorului de lângă Maria Trofimovna. Ea a mestecat cu grijă lama de iarbă, apoi sa întors spre Leontyev, a privit-o în fața ochilor și a spus:
- Am venit pentru o carte. pentru Lermontov.
Trimiteți-le prietenilor: